מכת ברד: כל מה שצריך לדעת על המשקע הכי מעצבן

אצלנו בארץ, תודה לאל, הן בדרך כלל נדירות וחלשות יחסית, אבל במדינות רבות בעולם סופות ברד הן בגדר אסון טבע בכל פעם שהן מתרחשות. בשבוע החולף, למשל, היכתה סערה כזו בקנזס וגרמה נזקים עצומים, כמו רכבים הרוסים ויבולים שהושמדו. ביקשנו מ-Claude לספר לנו את העובדות הבסיסיות שכדאי לדעת על המכה שכנראה לא רק המצרים סבלו ממנה.

איך נוצר ברד?
ברד מתפתח בתוך סופות רעמים חזקות, כאשר טיפות מים מגיעות לגבהים קיצוניים וקפואים באטמוספירה על ידי זרמי אוויר עולים עזים. טיפות אלו קופאות על גבי חלקיקים מיקרוסקופיים הנקראים גרעיני קרח, ויוצרות ‘עובר’ ברד ראשוני. ה’עובר’ הזה יורד ועולה שוב ושוב בתוך מערכת משבי האוויר העוצמתיים של הסופה וצובר עוד ועוד שכבות קרח, עד שכדור הברד נהיה כבד מכדי שהמשב העולה יוכל לשאת אותו, והוא צונח לקרקע.

סולם גודל ברד
ברד מגיע במגוון גדלים – עד כדי כך שיש ממש סיווג תקני לגודלם של כדורי ברד:
אפונה:1/4 אינץ' (2/3 ס"מ)
נפטלין:1/2 אינץ' (1.25 ס"מ, על שם הכדורים להרחקת עש)
פני:3/4 אינץ' (2 ס"מ, על שם מטבע של סנט בודד)
ניקל:7/8 אינץ' (2.25 ס"מ, על שם מטבע של 5 סנט)
רבע:1 אינץ' (2.5 ס”מ, על שם מטבע של 25 סנט. נחשב לגודל הבסיסי של ברד “חמור”)
כדור גולף:1 3/4 אינץ' (4.5 ס"מ)
כדור טניס:2 1/2 אינץ' (6.3 ס"מ)
בייסבול:2 3/4 אינץ' (7 ס"מ)
סופטבול:4 אינץ' (10 ס"מ)
אשכולית:4 1/2 אינץ' (11.5 ס"מ)

שוברי שיאים - וראשים
בעוד שרוב סופות הברד מייצרות כדורים בטווח שבין אפונה לכדור גולף, אבן הברד הגדולה ביותר שתועדה אי פעם נפלה בישוב ויויאן שבדרום דקוטה ב-2010. גודלה היה 20 ס"מ ומשקלה כ-900 גרם.

גשם של נזקים
מה שנראה כמו כדורי קרח לא מזיקים שצונחים מהשמיים יכול למעשה לגרום נזק הרסני – כל כך הרסני שקשה לשער כמה מטבעות שעל שמם נקראים גדלי הכדורים יידרשו כדי לתקן. בארה"ב לבדה מוערכים נזקי הברד בכל שנה בכמיליארד דולר של יבולים ורכוש הרוסים. סופת הברד ה’יקרה’ ביותר ברשומות המודרניות פקדה את קנזס סיטי באפריל 2001, וגרמה נזקים בגובה 2 מיליארד דולר על פי הערכות.