אסטרואיד ש’ישפשף’ אותנו עוד 5 שנים מדאיג את האסטרונומים

ב-2004 התגלה אסטרואיד בשם אַפּוֹפיס, שנחשב לאחד העצמים ה"מסוכנים" ביותר עבורנו, שכן הוא צפוי להתקרב באופן קיצוני לכדור הארץ בשנים 2029 ו-2036. עם הזמן והשתכללות הטכנולוגיה פסלו אסטרונומים את האפשרות הזו, והעריכו כי הוא יחלוף במרחק של 37,400 ק"מ מאיתנו בעוד חמש שנים וחודש, ולא יתנגש בנו – אם כי הוא יהיה קרוב יותר מלווייני GPS. עם זאת, כעת הם חוקרים אותו שוב, מסיבה שעלולה להיות מדאיגה. נעזרנו ב-Claude כדי להבין את הפרטים.

אפופיס הוא אסטרואיד גדול למדי. רוחבו 335 מטר – פי 18.6 מהמטאור שגרם לפני 11 שנים לנזקים כבדים באזור צ’לייבינסק ברוסיה. פגיעה שלו עלולה לחולל אסון חסר תקדים בהיסטוריה האנושית. כאמור, לפני 20 שנה היה חשש שהוא יתנגש בנו בעוד 5 או 12 שנים, אך האפשרויות הללו נפסלו. עם זאת, כעת בודקים האסטרונומים אפשרות מדאיגה אחרת – שהתנגשות שלו עם אסטרואיד אחר תשנה את מסלולו ותגרום לו להתנגש בנו בכל זאת.

"חישבנו את הנתיבים של כל 1.3 מיליון האסטרואידים המוכרים באמצעות הדמיית מחשב, כדי להעריך את האפשרות של אירוע כה לא סביר של פגיעה באפופיס והפנייתו לכיוון כדור הארץ", הסביר האסטרונום פול ויגרט מאוניברסיטת ווסטרן. "למרבה המזל, לא צפויות התנגשויות כאלה".

המחקר כלל מעקב מדוקדק אחר המסלולים והנתיבים של כל אסטרואיד שהתגלה עד כה, כדי לזהות כל נקודת מפגש אפשרית בינו לבין אפופיס שעלולה לשנות את מסלולו של האחרון, אם בשל התנגשות ישירה ואם בשל השפעת כבידה. החוקרים מצאו כמה "מעברים קרובים" שאותם ימשיכו לחקור, אך קבעו כי הסיכון כרגע אפסי.

"גם עכשיו, כשאנחנו יודעים שהוא בדרך לפספס אותנו בפער בטוח, אסטרונומים נשארים ערניים. זה האסטרואיד שאנחנו פשוט לא מסוגלים להפסיק לשים עליו עין", אמר ויגרט, וציין את תפקידו הייחודי של אפופיס בהעלאת מודעות הציבור לגבי סכנת פגיעת אסטרואידים.