הכלב שלכם פראייר – וזה דווקא טוב

קחו בן אדם שהתרגל לקבל תמורה מסוימת עבור עבודתו, הורידו את ערך התמורה – ותקבלו אדם ממורמר שלעתים קרובות כבר לא ישקיע בעבודה. אבל קחו כלב שרגיל לקבל ‘חטיפים’ איכותיים על ביצוע הוראות ותנו לו במקום זה ‘חטיפים’ פחות טובים – והוא יהיה מרוצה כאילו הוא לא שם לב לשנמוך ב’שכר’. נעזרנו ב-Claude כדי ללמוד על ההתנהגות הלא אופיינית הזו.

מחקר חדש, שנערך על ידי שבעה חוקרים מארגנטינה ומהונגריה ופורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Veterinary Behavior, מצביע על כך שבכל הנוגע לתגמולים, כלבים מפגינים גמישות יוצאת דופן. החוקרים בדקו כיצד כלבים הגיבו כאשר פינוק בעל ערך גבוה (כבד מבושל) הוחלף בתגמול פחות איכותי (מזון יבש לכלבים) באמצע משימה. בעוד שבעלי חיים רבים מציגים ירידה בביצועים בעקבות "ניגודיות שלילית מתמשכת", הכלבים הוכיחו סובלנות כלפי השנמוך.

הכלבים שהשתתפו במחקר חולקו לקבוצת ניסוי, שהחטיפים שלה הוחלפו מכבד לאוכל יבש באמצע הניסוי, וקבוצת ביקורת שקיבלה אוכל יבש מתחילת הניסוי ועד סופו. בניסוי אחד, שכלל מעקב אחר מחוות הצבעה של בני אדם כדי למצוא פינוקים, התנהגות קבוצת הניסוי השתנתה מעט לאחר המעבר. אבל בניסוי אחר, שדרש עבודה עצמאית עם צעצוע פאזל, הם הפגינו ביצועים זהים לקבוצת הביקורת.

החוקרים מציעים כמה אפשרויות: ייתכן שכלבים, בניגוד לבני אדם, לא חושבים שיש הבדל משמעותי בין כבד מבושל לאוכל יבש; ייתכן גם שהם פשוט רגילים לתגמולים לא אחידים מבעליהם.

ללא קשר, המחקר מצביע על כך שכלבים מסוגלים ‘להבליג’ על ירידות מתונות בלתי צפויות באיכות התגמולים. החוקרים לא ראו הבדל נראה לעין במוטיבציה לביצועיהם, מה שמייחד אותם ממינים אחרים המפתחים ציפיות ורגישים להפרתן. הדבר מקל על אילוף כלבים, שכן נראה שהם מסתפקים ב’פרסים’ מאיכויות ירודות יותר בלי להרגיש ‘מרומים’.