על מה חתולים חושבים כשהם מסתכלים עלינו ככה?

כלבים אוהבים אותנו ללא סייג – זה גלוי וידוע, וברור מההתלהבות הרבה שלהם בקרבתנו. מה שפחות ברור הוא מה משמעותם של המבטים המוזרים שחתולים מעיפים בנו. האם הם שונאים אותנו? בזים לנו? או סתם אדישים לקיומנו? מופרך ככל שזה יישמע, מיטב המוחות המדעיים ביצעו כמה מחקרים בנושא, והגיעו למסקנה כי הקשר בין חתולים לאנשים מורכב יותר ותלוי בגורמים כמו אישיות החתול, חִברוּת מוקדם וההשקעה הרגשית של הבעלים. 

המחקרים מצאו עדויות לכך שחתולים אכן יוצרים קשרים חברתית עם בעליהם – אך הם אינם חזקים או פשוטים כמו הקשר שכלבים יוצרים. מחקר משנת 2015 מצא ש"הורמון האהבה", אוקסיטוצין, עלה בשני המינים בעת ליטוף, אך אצל חתולים העלייה היתה מתונה בהרבה. עם זאת, סקר שנערך בשנת 2021 בקרב כמעט 4,000 בעלי חתולים זיהה חמישה סוגים של קשרים בין חתול לאדם: מערכת יחסים פתוחה, קשר רחוק, קשר לא-מחייב, תלות הדדית וחברות. כמחצית מהחתולים נמצאו מושקעים רגשית בבעליהם ברמה כזו או אחרת.

נראה שעוצמת הקשר מסתמכת במידה רבה על נכונותו של בעל החתול להבין רמזים עדינים של תקשורת חתולית ולאפשר לבעל החיים עצמאות. חתולים נמשכים לבעלים שנותנים להם לשלוט באינטראקציות ובליטופים. הם לא אוהבים תשומת לב כפויה. סוציאליזציה מוקדמת משחקת גם היא תפקיד מפתח: חתלתולים שמקבלים מגע אנושי חיובי מגיל צעיר נוטים להיות חתולים חברתיים יותר.

בשורה התחתונה, אין ספק שחתולים פחות מושקעים רגשית באנשים שסביבם מאשר כלבים – אך הם כן מסוגלים לפתח קשרים עם בני אדם, לפחות כל עוד בני האדם מכבדים את העצמאות שלהם.