“הריח הטוב בעולם" הוא הדרך של הצמחים לצרוח

הניחוח החד של דשא שקוצץ או כוסח זה עתה נחשב בעיני רוב האנושות לאחד הריחות הנעימים ביותר לנחיריים. אבל מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת קרוליינה הדרומית מלמד שהארומה הזו משרתת למעשה שתי מטרות חיוניות. ביקשנו מ-Claude לכסח לנו את אניצי הבורות ולספר לנו על התפקידים החשובים של ריח הדשא הקצוץ.

כאשר צמחים סובלים מנזק פיזי – למשל, כשהם נאכלים על ידי חרקים, או מקוצצים על ידי מכונות מעשה ידי אדם – הם מייצרים במהירות חומרי עלים ירוקים מתנדפים. התרכובות הללו מתאדות ויוצרות ריב המיועד להזהיר צמחים קרובים מהסכנה, להרחיק את אוכלי העשב ולמשוך את הטורפים שלהם. במחקר החדש שפורסם החודש ב-Plant, Cell & Environment חושפים המדענים כי החומרים הללו מעוררים ‘תגובה חיסונית’ בצמחים, הדומה לאותות מצוקה המשתחררים כאשר תאים מתים מפתוגנים. המשמעות היא שלריח הדשא הקצוץ יש את היכולת המפתיעה להגן גם על צמחים מאותו מין וגם על שכניהם ממינים אחרים מפני ‘טורפים’.

הבנת החשיבות של החומרים הנדיפים הללו פותחת דלתות גם לשיטות הדברה בנות קיימא חדשות: כימיקלים צמחיים טבעיים אלו יכולים להפחית את ההסתמכות על חומרי הדברה רעילים בחקלאות. מחקר אחד אפילו הראה שהחומרים הנדיפים יכולים להילחם בעשבים שוטים פולשים, על ידי משיכת החרקים הניזונים מהם.