הלקוח החדש של מאסק: "אף אחד אחר לא היה זמין"

הזרוע המסחרית של סוכנות החלל ההודית ISRO הודיעה על חתימת חוזה עם SpaceX, חברת החלל של אילון מאסק, לשיגור לוויין התקשורת GSAT-20 על סיפון טיל פלקון 9 ברבעון השני של 2024. זו הפעם הראשונה מזה יותר מ-30 שנה שבה לוויין הודי ישוגר על טיל אמריקאי, והשיגור הראשון אי פעם של תוכנית החלל ההודית על טיל של SpaceX. נעזרנו ב-Forefront וב-ChatGPT כדי ללמוד מעט על העסקה.

הלוויין המדובר מיועד לספק שירות אינטרנט, לצד לוויין דומה בשם GSAT-24 ששוגר ב-2022, תוך הבטחת תקשורת מהירה בכל מקום – כולל במטוסים וספינות.

העסקה בין New Space India Ltd לבין SpaceX מגיעה למרות שבשנתיים האחרונות זרם לא מעט דם רע בין המדינה המאוכלסת ביותר בעולם לבין החברה של האיש העשיר בעולם, לאחר שניסתה למכור ולהפעיל בשטחה את מסופי שירות האינטרנט הלווייני Starlink ללא קבלת האישורים הרגולטוריים הדרושים. בשנת 2021, משרד התקשורת ההודי אף פרסם אזהרה לאזרחים לא לרכוש או לשלם עבור ציוד או שירותים של Starlink, בניסוח שממנו ניתן היה להבין שהמכירה שלהם במדינה היא תרמית.

הסיבה לבחירה, כפי שטרח יו"ר ISRO, שְרידארַה סוֹמַנאת, להדגיש, היתה חוסר ברירה; הלוויין היה אמור במקור להמריא לחלל על טיל GSLV Mk3 ההודי, אך משקלו, 4,700 ק"ג, חורג מיכולת הנשיאה של Mk3 למסלול סביב כדור הארץ, שעומדת על 4 טון בדיוק. אפשרויות אחרות, כמו Ariane 5 האירופי שהשימוש בו הופסק לאחרונה ומחליפו, Ariane 6, שטרם החל לטוס, כמו גם Vulcan של ULA האמריקאית, לא היו זמינות במסגרת לו"ז השיגור המיועד. זאת בעוד ל-SpaceX לו"ז שיגורים עמוס בהרבה, שמאפשר לה לשגר יותר מטענים מכל גורם אחר.

העסקה מדגישה את הדומיננטיות של SpaceX בשוק השיגורים העולמי, עם טילי הפלקון 9 הרב-פעמיים הזולים יחסית לשימוש. את 2023 היא סיימה עם 98 שיגורים, ולפי התוכניות של מאסק, ב-2024 היא שואפת ל-144 שיגורים.