למה מדענים מעתיקים מזימה זדונית של הנבל מ"משפחת סימפסון"?

לפני כמעט 29 שנים שודר פרק נועז במיוחד של "משפחת סימפסון" תחת השם "מי ירה במר ברנז?”. עלילת הפרק סובבת סביב ניסיון מטורף של הנבל התככן של ספרינגפילד לחסום את השמש על ידי מעין שמשייה ענקית, כדי שהתושבים יהיו מוכרחים להשתמש ללא הפסקה בחשמל שהוא מספק כדי להאיר את העיירה.

כעת, נראה שמה שאז נחשב רעיון כה מגוחך שאפילו עוזרו הנאמן של ברנז, וויילון סמית’רז, לא היה מסוגל לקבל, הופך לא רק ללגיטימי, אלא הכרחי בעיני מדענים מסוימים כדי להציל את כדור הארץ מהתחממות יתר. Forefront הצליחה לסכם לנו את המזימה – סליחה, המשימה שלקח על עצמו צוות חדש של מדענים.

קבוצה קטנה אך נחושה של מדעני אקלים מציעה תוכנית נועזת להצלת הכוכב משינויי האקלים: לחסום את אור השמש כדי לקרר את כדור הארץ. "קרן הצילייה הכוכבית" (בר”ת: “קֶצַך”, או במקור: Planetary Sunshade Foundation), בראשותו של מורגן גודווין, בוחנת ברצינות את ההיתכנות של בניית שמשייה ענקית בחלל, כדי להחזיר את אור השמש ולהוריד את הטמפרטורה של כדור הארץ.

רוס סנטרס, אחד מראשי הקרן, מציג את החזון:

מטרת הקבוצה היא לסייע במניעת ההשפעות הקשות ביותר של שינויי אקלים, על ידי הגבלת כמות קרינת השמש המגיעה לכוכב הלכת שלנו. גודווין והקרן טוענים שבנוסף להפחתת פליטות והסרת פחמן מהאוויר, יהיה צורך בסוג כלשהו של ניהול קרינת שמש אם ברצוננו להישאר מתחת לסף ההתחממות המכריע של 1.5 מעלות צלזיוס, שנקבע בהסכמים בינלאומיים כרף שאותו שואפת האנושות לא לעבור במאה הנוכחית.

השמשייה המוצעת תהיה מבנה ענק, שימוקם בנקודת לגראנז' – אחת מחמש נקודות מזוהות שבהן יכול גוף קטן לשמור על מיקום קבוע בין שני גופים גדולים יותר בלי להשקיע בכך אנרגיה – בין כדור הארץ לשמש. הוא מורכב ממספר ממברנות דקות, ויכול להפחית את אור השמש הנכנס בכ-2% לפי מודלים של הקרן. למרות שמדובר בפרויקט שאפתני להחריד מבחינה הנדסית, גודווין מאמין שטכנולוגיית החלל הנוכחית מסוגלת כבר להתחיל לממש אותו, לפחות אם הכיוון יזכה מעתה למחקר ופיתוח רציניים.

המבקרים טוענים שמערכת כזו עלולה דווקא לשבש דפוסי מזג אוויר גלובליים ומערכות אקולוגיות בדרכים לא מכוונות ובלתי צפויות. הקרן מכירה בסיכונים, אך מסתפקת באיום לפיו הסכנות משינויי אקלים בלתי מנוהלים גדולות יותר.