באדי אֶבְּסֶן, השחקן האייקוני הזכור בעיקר בתפקיד גֶ'ד קְלַמְפֶּט ב"הבוורלי הילבילים" ששודרה בשנות ה-60 ברשת CBS, ובישראל בערוץ המזרח התיכון, התמודד בתחילת הקריירה שלו מול מצב מאוד לא שגרתי, שמאיר את הצד האפל של הוליווד, על התככים והסכנות האמתיות למדי שאורבות לכוכבים בעיר הסרטים.
בשנת 1939 לוהק אבסן, אז שחקן מתחיל, לתפקיד הדחליל בסרט “הקוסם מארץ עוץ", שכבר אז היה ברור שיהפוך לאגדה בזכות התקציב והשימוש הרב בצבעים עזים. הוא משך את תשומת ליבם של היוצרים בזכות קומתו הגבוהה – מטר ותשעים – ובזכות יכולת הריקוד שלו, שאותה הפגין במועדוני הוליווד.
עם זאת, לגורל היו תוכניות אחרות. תוך זמן קצר הודיע לו המפיק, ארתור פריד, כי תפקיד הדחליל שייך לריי בולגר – שעשה עבודה מדהימה וכל מי שראה את הסרט לא יכול שלא להתפעם ממנו – בעוד אבסן מצא את עצמו מלוהק מחדש בתור איש הפח. הוא לא ידע שהשינוי הזה יסכן לא רק את הקריירה ההוליוודית שלו – אלא גם את חייו.
הסיפור התגלה על ידי בתו המוזיקאית של אבסן, קיקי, לאחר מותו ב-2003, כאשר נתקלה בתיבת מזכרות שהכילה תיעודים ומחברות שניהל אביה ובהם חשף את כל קורותיו משנות ה-20 ואילך. כיום היא מספרת את הסיפור במופע קברט בסגנון ג’אז בשם "My Buddy: The Other Side of Oz".
באדי אבסן מדגים את יכולות הריקוד שלו:
לפי כתביו של אבסן, התלבושת של דמות איש הפח היתה עשויה בתחילה מארובה של תנור, שלחצה על המפרקים ואיבריו המוצנעים ולא איפשרה לו לרקוד בחופשיות. לאחר מכן הוחלט להחליפה בתלבושת עשויה קרטון, בתוספת איפור ליצן מאבקת אלומיניום. האבקה הזו היוותה איום חמור על בריאותו של אבסן, מאחר שהיא נספגה בעורו ונמסה מספר פעמים ביום מחום הזרקורים, כך שהוא אופר שוב ושוב באבקה שחלקיקים ממנה נשאפו לתוך ריאותיו עם האוויר שנשם, וציפו אותן "כמו צבע", לפי קיקי. "הוא לא הצליח להכניס חמצן לדמו – אבל הוא לא ידע שזה קורה. הוא פשוט ידע שהוא סובל מהתכווצויות במהלך הצילומים".
המאבק של אבסן בנשימה הסלים – אבל מחשש לאבד את התפקיד בסרט הנכסף, הוא שתק. בינתיים, בריאותו ספגה מכה קשה, שהגיעה לשיאה בלילה שבו האמין שהוא גוסס. הוא מיהר לבית החולים, ובילה שבועיים מחובר למיכל חמצן ועוד שישה שבועות בהחלמה. הרופא תיאר זאת כהתמוטטות של מערכת העצבים כתוצאה משאיפת אבק אלומיניום.
עם שובו לעבודה, אבסן התמודד עם מכה נוספת: הוא הוחלף על ידי ג'ק היילי בתור איש הפח. יוצרי הסרט בחרו בגישה אחרת לאיפור, נמנעו ממריחה ישירה ובחרו במשחה מעורבת באבקת אלומיניום. היילי פיתח דלקת עיניים – שניתן לטפל בה, מה שרק שימש תזכורת לחומרת מצוקתו של אבסן, ששאף את האבקה ישירות.
ג'ק היילי וריי בולג'ר כאיש הפח והדחליל - שני התפקידים שאיבד אבסן:
אבסן, שנותר מחוץ לרשימת הקרדיטים של הסרט האגדי, נאבק למצוא תפקידים איכותיים בהוליווד. עם זאת, בסופו של דבר הציע לו וולט דיסני בכבודו ובעצמו את תפקיד ג'ורג'י ראסל ב"דייווי קרוקט: מלך הגבול הפרוע" בשנות ה-50, תפקיד שסימן תחייה מחודשת בקריירה שלו.
פסגת ההצלחה של אבסן הגיעה ב-1962, כשגילם את ג'ד קלמפט ב"הבוורלי הילבילים". הסיטקום של CBS, שספג בתחילה ביקורות קטלניות, הפך ללהיט אדיר, שרץ במשך תשע שנים. "מה שלמדתי ממנו זה שאתה צריך להיות נאמן לאמנות שלך", אומרת קיקי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו