“חולת הנפש" התעוררה אחרי 20 שנה – ושינתה את עולם הרפואה לנצח

ב-1990 יצא הסרט "התעוררות", בכיכובו של רובין ויליאמס, המבוסס על הספר "יקיצות" של אוליבר סאקס, שמתאר את התנסויותיו בשיקום חולים קטטוניים על ידי תרופה ניסיונית, שהצליחה ‘להעיר’ אותם, אך בסופו של דבר הם לא נשארו בריאים למשך זמן רב. כעת, תגלית פורצת דרך באוניברסיטת קולומביה מפיחה תקווה חדשה לטיפולים דומים במחלות נפש קשות. הגיבורה של הפרשה הזו היא אפריל בּוּרֶל, אישה שבילתה מעל שני עשורים במצב קטטוני – עד ששינוי האבחון שלה הוביל לטיפול שאיפשר לה לחזור לתפקד. הסתייענו ב-ChatGPT כדי להביא את הסיפור המדהים הזה.

אפריל, סטודנטית מצטיינת וחבר’המנית, אובחנה בגיל 21 כחולה בסכיזופרניה קשה, לאחר אירוע טראומטי שגרם לה להיכנס למצב קטטוני, שבו היא לא מודעת לסביבתה וכלואה, כביכול, בעולם של הזיות. היא הופנתה למרכז הפסיכיאטרי פילגרים, שם סנדר מרקס, כיום מנהל הפסיכיאטריה המדויקת באוניברסיטת קולומביה, נתקל בה לראשונה בשנת 2000. הוא לא ידע שדרכיהם יצטלבו שוב כמעט שני עשורים לאחר מכן.

בשנת 2018, מפגש מקרי הוביל לגילויים רפואיים פורצי דרך. אפריל אובחנה גם כלוקה בזאבת אדמנתית מערכתית – מצב אוטואימוני שגורם לגוף לתקוף את עצמו, ובמקרה שלה תקף את מוחה. התגלית סימנה נקודת מפנה בטיפול הפסיכיאטרי שלה, ובהמשך ערערה את התפיסות הבסיסיות סביב מחלות נפש והעניקה תקווה לחולים שנשלחו למוסדות לחולי נפש.

הצוות, המורכב מיותר מ-70 מומחים מדיסציפלינות שונות, פתח במשטר טיפול אינטנסיבי המכוון למצב האוטואימוני של אפריל. התוצאות היו לא פחות ממופלאות: אחרי יותר מ-20 שנות קטטוניה, אפריל התעוררה.

חולה אחרת, דיוויין קרוז, שאובחנה עם הפרעה סכיזואפקטיבית וזאבת, חווה כעת החלמה יוצאת דופן לאחר טיפול אימונותרפי ממוקד. סיפורי הצלחה אלו הובילו לשינוי פרדיגמה בטיפול הפסיכיאטרי, מה שגרם לחוקרים לחקור את תפקידם של תהליכים אוטואימוניים ודלקתיים במה שמאובחן כתסמונות פסיכיאטריות שונות.

להתעוררות של אפריל יש השלכות מרחיקות לכת, החורגות מעבר למסע האישי שלה. חוקרים שעובדים עם מערכת בריאות הנפש של מדינת ניו-יורק כבר זיהתה כ-200 חולים המאושפזים במוסדות לחולי נפש עם מצבים אוטואימוניים דומים – רבים מהם כנראה אינם באמת חולי נפש, אלא חולים במחלות חיסוניות שמשתקות את מוחם, וניתן ‘להעיר’ אותם באמצעות טיפול רפואי.

הקהילה הרפואית מתמודדת כעת עם השינוי הפוטנציאלי בטיפול במקרים שאובחנו עד כה כפסיכיאטריים, כאשר מרכז SNF לפסיכיאטריה מדויקת ובריאות הנפש באוניברסיטת קולומביה שואף לפענח את השורשים הגנטיים והאוטואימוניים של מחלות פסיכיאטריות, ומציע טיפולים מותאמים לחולים שנחשבו בעבר בלתי ניתנים לטיפול.