לעטלפים האלה יש איבר מין עצום – אבל הנקבות לא מרגישות את זה

איך באים ילדים לעולם? התשובה לשאלה הזו היתה עד היום מובנת מאליה, כל עוד מדברים על בעלי חיים ממחלקת היונקים – אך כעת מתברר שלפחות בעל חיים אחד מנפץ מיתוסים בכל הנוגע להרגלי הרבייה של יונקים. נעזרנו ב-Perplexity ו-Forefront כדי להבין את התופעה המשונה.

מדענים גילו אסטרטגיית הזדווגות ייחודית של האפלול המצוי – סוג עטלף שחי באירופה ובאסיה, וגם בישראל. המחקר, בראשות ביולוגים אבולוציוניים מאוניברסיטת לוזאן שבשוויץ, חשף כי העטלפים הללו מקיימים יחסי מין ללא חדירה – תופעה שמעולם לא נצפתה ביונקים עד כה. החוקרים הבחינו כי לעטלפים הזכרים יש איבר מין גדול באופן לא פרופורציונלי, מה שהופך יחסי מין רגילים לבלתי אפשריים, בשל פערי הגודל בין איבר המין של הזכרים לבין פתחי הנרתיק של הנקבות – פי שבעה, ליתר דיוק.

תחילה הם חשבו שאולי איברו של הזכר מתקשה רק לאחר החדירה, כך שהוא והנקבה נשארים ‘נעולים’ יחד לאורך האקט – אך לאחר שניתחו סרטונים של 97 אירועי הזדווגות של העטלפים, שצולמו בעליית גג של כנסייה בהולנד ובמרכז שיקום לעטלפים באוקראינה, הם הגיעו לאמת המפתיעה: הזכרים ‘מחבקים’ את הנקבות בצוואר וממקמים את איברם הקשה כנגד פתחי איברי המין של הנקבות. בממוצע, הם נשארים כך במשך 53 דקות, כאשר האינטראקציה המתועדת הארוכה ביותר נמשכה כמעט 13 שעות. לאחר ההזדווגות, פרוות הנקבות נראית רטובה, מה שמעיד על כך שהעברת הזרע נעשית במגע, ללא חדירה.

הממצאים, שפורסמו ב-Current Biology, העלו שאלות לגבי ההסתגלות האבולוציונית של האפלול המצוי. החוקרים משערים שייתכן כי ההתנהגות הזו התפתחה כמנגנון להתגברות על אתגרים אנטומיים שמציבה צורת זנבן של הנקבות, המשמש לציד, אך מאריך מאוד את המרחק שאיבר המין של הזכר צריך לעבור כדי להגיע למקבילו הנקבי. ראוי לציין כי למרות שלא ידוע על יונקים אחרים שמזדווגים ללא חדירה, מדובר באסטרטגיה נפוצה עבור ציפורים.