פעם שנייה תוך שנתיים: לב חזיר הושתל באדם – וזה מה שקרה

לורנס פוֹסֶט, האדם השני בעולם שבחזהו הושתל לב של חזיר, מת ביום שני. רופאיו הודיעו על מותו אתמול (שלישי), פחות משישה שבועות לאחר הניתוח פורץ הדרך שנערך ב-20 בספטמבר.

פוסט בן ה-58, חייל חיל הים האמריקאי לשעבר ואב לשני ילדים, נאבק באי ספיקת לב כבר זמן רב, ונמצא לא כשיר להשתלת לב אנושי מסיבות רפואיות. לפי בית הספר לרפואה של אוניברסיטת מרילנד, בתחילה נראה כי לב החזיר שעבר שינוי גנטי תפקד כראוי. עם זאת, בימים האחרונים החלו להופיע סימני דחייה מצד גופו של פוסט, שהובילו בסופו של דבר למותו הטרגי.

בהצהרה שפרסם בית החולים שיתפה אשתו של פוסט, אן, כי בעלה "ידע שזמנו קצוב וזו הייתה ההזדמנות האחרונה שלו לעשות למען אחרים. הוא לא תיאר לעצמו שישרוד למשך הזמן ששרד”. ד”ר ברטלי גריפית’, המנתח שהוביל את ההשתלות, הוסיף כי פוסט נכנס להליך מתוך מטרה להוות מעין שפן ניסויים שהקהילה הרפואית תפיק את המרב מהניסוי.

זהו הניסיון השני להשתלת לב של חזיר בבן אדם, ושניהם בוצעו בבית החולים במרילנד. הניסיון הראשון התרחש בשנה שעברה במטופל בשם דייויד בנט, ששרד חודשיים לפני שהלב המושתל כשל. בדיקות שנעשו לאחר מותו מצאו סימנים של נגיף ייחודי לחזירים בלב המושתל – אם כי לא ברור אם הנגיף הוא שגרם לכשל.

השתלות איברי בעלי חיים בבני אדם, הידועות בשם השתלות זֶנוֹ, אינן רעיון חדש, אך במשך עשרות שנים הן מתמודדות עם מכשולים, מכיוון שמערכת החיסון האנושית בדרך כלל דוחה רקמות זרות. עם זאת, מדענים מנסים ללא הפסקה להתגבר על המכשולים הללו. במקרה של לבבות החזיר המושתלים, החזירים הונדסו גנטית כדי שאיבריהם יהיו מתאימים יותר לבני אדם.

השתלות זנו הן פתרון אפשרי לטיפול במחסור החמור בתרומות איברים אנושיים. מעל 100,000 אנשים ממתינים לניתוחי השתלות איברים בארה"ב לבדה. מושתלי כליה מהווים חלק ניכר מהרשימה הזו, ורבים מהם מתים בזמן שהם ממתינים לתרומות איברים מתאימות. כידוע, בישראל פועלת עמותת "מתנת חיים" על שם הרב ישעיהו הבר ז"ל, שמעודדת תרומות כליה מאנשים חיים. למרות הרתיעה האוטומטית של ישראלים ברגע שמוזכרים חזירים, השתלת איברי חזירים בבני אדם אינה סותרת את ההלכה, שאוסרת רק אכילה של חזיר, ולא גידול שלו למטרות אחרות – החל משמירה (שבעבר היתה כוונה ליישם בצה"ל) ועד תרומת איברים.