לא תאמינו איפה הסינים הצליחו לגדל חסה ועגבניות שרי

הבוקר לפי שעון בייגי’נג (בשתיים ועשרה לפנות בוקר לפי שעון ישראל) נחתו במחוז מונגוליה הפנימית שבצפון סין שלושה טייקונאוטים שהצליחו להשאיר לבאים אחריהם בתחנת החלל הסינית החדשה מורשת מרשימה: חסה שגודלה בחלל. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לספר על הניסוי החקלאי שלא מהעולם הזה.

שלושת הטייקונאוטים של צוות שנג'ואו 16 – מפקד המשימה ג’ינג הַייפֶּנג ופקודיו ג’וּ יאנגג’וּ וגוּי הַייצַ’אוֹ - ששהו בתחנת החלל טיאנגונג מאז מאי, החלו בה שני ניסויים לגידול ירקות. בחודש יוני הם החלו בגידול חסה, שכבר הניבה ארבעה מקבצים של עלי חסה, ובחודש אוגוסט הם החלו לגדל עגבניות שרי ובצל ירוק.

פרויקט גן החלל, שמיועד לסלול את הדרך עבור צוותי משימות חלל עתידיים שיוכלו להישאר מחוץ לכדור הארץ למשך זמן רב, משתמש בציוד מיוחד, המיועד לטיפוח יבולים בסביבת המיקרו-כבידה של החלל. במקביל לירקות שגידלו הטייקונאוטים על תחנת החלל החדשה, ששוגרה ב-2021, גידלו עמיתיהם על הקרקע בסין העתקים של אותם עציצים, במטרה להשוות מקרוב את התוצאות של גידול צמחים בחלל מול אלו על כוכב הלכת שלנו. גישה כזו מספקת תובנות חשובות לגבי האתגרים והתנאים הייחודיים של טיפוח צמחים בחלל כדי לשפר את יכולתה של האנושות לספק את צרכי המזון שלה בחלל בעתיד הרחוק.

יאנג רנזה, חוקר ממרכז המחקר וההדרכה של טייקונאוטים בסין, הדגיש את המשמעות של הפרויקט: "מנגנון גידול ירקות זה הוא חלק מרכזי ממערכת בקרת הסביבה ותמיכת החיים (ECLSS), ומשמש בחלל כדי לאמת את הטכנולוגיות הרלוונטיות. בעתיד, נתמקד בגידול מהיר בקנה מידה גדול".

ה-ECLSS חיוני לקיום חיים בחלל לטווחי זמן ארוכים. הצמחים הגדלים באמצעות מנגנון זה סופגים פחמן דו חמצני מהאוויר באמצעות פוטוסינתזה, ומייצרים חמצן בתהליך. בנוסף, הם ממלאים תפקיד בחידוש וטיהור המים באמצעות טרנספירציה. סין מנסה להוכיח את שמישותה של המערכת בטרם תנחית לראשונה אדם על הירח ב-2030, ותתחיל לבנות בסיס קבע על בן הלוויה השמימי שלנו, ואולי אף בסיס נוסף על מאדים, בעשור הבא.