אופס: מתברר שמוצרי פלסטיק מזהמים פחות ממתכת, עץ או זכוכית

פלסטיק מזהם את כדור הארץ – עד כאן לא חידשנו כלום. ברחבי העולם נערכים מאמצים רבים למצוא תחליפים לחומר מבוסס הנפט הגורם לנזקים רבים במהלך השימוש ואחריו. עם זאת, מחקר חדש מגלה כי החלפת פלסטיק באפשרויות אחרות כמו זכוכית, מתכת או עץ עשויה להגביר את פליטת גזי החממה המניעים את שינויי האקלים. פקדנו על Claude להסביר לנו למה.

חוקרים מאוניברסיטת שפילד השתמשו במודלים להערכת מחזור חיים כדי להשוות את ההשפעות הסביבתיות של פלסטיק לעומת חומרים חלופיים על פני 16 יישומי מוצרים שונים. הממצאים שלהם, שפורסמו בכתב העתEnvironmental Science & Technology, מראים שב-15 מתוך 16 המקרים, מוצרי פלסטיק מביאים לפליטת פחמן נמוכה יותר לאורך מחזורי החיים המלאים שלהם מחלופות מחומרים “טבעיים” יותר.

הפחתת הפליטות נעה בין 10% ל-90%, תלוי במוצר. גורמים כמו דרישות אנרגיה נמוכות יותר לייצור ומשקל קל תרמו לעליונות הפלסטיק במונחי פליטת הפחמן לאורך זמן.

אפילו כשמסתכלים רק על פליטות ישירות מייצור ושינוע, הפלסטיק עלה על התחליפים ב-9 מתוך 14 יישומים שנבדקו. המשקל הנמוך ותהליכי הייצור החסכוניים באנרגיה שלהם הפכו את הפלסטיק לכמעט בלתי מנוצח מבחינת טביעת הרגל הפחמנית.

"לא כל המוצרים האלטרנטיביים או הממוחזרים טובים יותר לסביבה מהמוצרים שהם מחליפים", אמר מחבר המחקר, ד"ר פַנְרַן מֶנְג. "לקבלת מדיניות סביבתית יש צורך בקבלת החלטות המונחות על ידי הערכת מחזור חיים כדי לוודא שהפליטות לא מוגדלות בשוגג".

המחקר הדגיש את תפקיד המפתח של הפלסטיק בשמירה על איכות המזון ומניעת קלקול – יתרון שהרבה פעמים מתעלמים ממנו. אריזות פלסטיק מאריכות את הטריות ומפחיתות את פליטות פסולת המזון.

עם זאת, החוקרים מזהירים כי עבודתם אינה שוללת את ההשפעות הסביבתיות והבריאותיות האחרות של הפלסטיק, כמו זיהום מערכות אקולוגיות ימיות. הם פשוט מצאו שעבור הפחתת שינויי האקלים, תחליפים עשויים להזיק יותר מפלסטיק אם אינם מוערכים ומטופלים בקפידה. לכן, הם מציעים לתת עדיפות לצמצום תרבות הצריכה באופן כללי, להאריך את חייהם של מוצרי פלסטיק, להעלות שיעורי מיחזור ותשתיות איסוף פסולת.