לא רוצים לפספס כלום: האנושות ממשיכה לנסות למנוע את "ארמגדון"

סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה בימים האחרונים כי חיברה את שני חלקיה של החללית Hera, שהיא השלב הבא בשיתוף הפעולה העולמי שמנסה להבטיח שתרחיש בנוסח הסרט "ארמגדון", שבו אסטרואיד עצום עומד לפגוע בכדור הארץ, לא יקרה לעולם. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להסביר איך זה ייעשה ומה תפקידה של החללית האירופית החדשה במאמץ:

בספטמבר 2022, הצליחה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א לרסק חללית על אסטרואיד בשם דימוֹרְפוֹס, שמקיף אנדרואיד גדול יותר בשם דידימוֹס, במסגרת משימת DART (שם שהוא גם ראשי תיבות של "ניסוי הסטת אסטרואיד כפול", וגם מרכיב את המילה "חץ" באנגלית). ההתרסקות לא היתה תקלה, אלא חלק מניסיון לבחינת הדרכים להגן על כדור הארץ מתרחיש דומה לזה שהכחיד, לפי התיאוריה הרווחת, את הדינוזאורים. ההתרסקות נועדה לשנות את מסלולו של דימורפוס, כדי להדגים את יכולתה של האנושות להסיט אסטרואידים שעלולים להיות בדרכם להתנגשות עם כדור הארץ.

החללית Hera של ESA, ששני חלקיה הורכבו לפני כשבועיים במטה חברת הטכנולוגיה OHB בגרמניה, מייצגת חלק חיוני בפאזל ההגנה הפלנטרית הבינלאומית. כעת היא צפויה לעבור למרכז הבדיקות ESTEC של ESA בהולנד, ולאחר שיאושר כי היא מוכנה לטיסה היא תשוגר על ידי SpaceX של אילון מאסק באוקטובר 2024 על גבי טיל Falcon 9. בסוף 2026, ארבע שנים לאחר פגיעת ה-DART, היא תגיע לדימורפוס, ותבצע הערכה מקיפה של השינויים במסלולם של צמד האסטרואידים.

הרה מצוידת בחיישן רדאר, מצלמה אופטית ומצלמה תרמית, שיאפשרו לה לבחון מקרוב את דימורפוס וסביבתו. להרה מצטרפים שני לוויינים זעירים, יובנטאס ומילאני. יובנטס יחקור את פנים דימורפוס בעזרת רדאר, בעוד מילאני תתמקד בתצפיות על פני האסטרואיד בעזרת אור בטווח שקרוב לתת-אדום.

למרות שהמטרה העיקרית של הרה היא לחקור את תוצאות ההשפעה של DART, תצפיות מבוססות חלל כבר חשפו כמה תגליות בלתי צפויות; טלסקופ החלל האבל הראה שההתנגשות באסטרואיד שחררה ענן של סלעים מסביב לדימורפוס, והוסיפה שכבה של מורכבות להבנתנו את התנהגות האסטרואידים. בנוסף, ניתוחים שנערכו הראו שהפגיעה בדימורפוס גרמה לשינוי דפוס התנועה שלו סביב דידימוס, שגרמה לדידימוס עצמו לשנות את דפוס התנועה שלו. מסקנת הביניים היא שבמקרה של אסטרואיד שיאיים על האנושות, לא צריך את ברוס ויליס כדי למנוע את האסון – מספיקה חללית ‘מתאבדת’ שתתרסק עליו או על גוף סמוך ותגרום לשינוי בכיוון התנועה שלו.