האירופים בזבזו 600 מיליון אירו על מחשב-על דמוי מוח. האם זה הצליח?

במאמץ גדול שנמשך עשור, כלל כ-500 מדענים וגובה בהשקעת עתק של 600 מיליון אירו, פרויקט המוח האנושי (HBP) של האיחוד האירופי ייסגר בקרוב. האם המאמץ השתלם? בסיוע ChatGPT ננסה להבין על מה הלך כל הכסף.

פרויקט המוח האנושי (Human Brain Project, להלן HBP) החל את דרכו בשנת 2013, במטרה להבין את המורכבויות של המוח האנושי על ידי הדמיה שלו בתוך מחשב-על. הוא זכה לתקציבי עתק, כאשר 400 מיליון אירו הגיעו מהאיחוד האירופי בארבעה גלים, ועוד 200 מיליון אירו מגופים שונים שחתמו על שותפויות בפרויקט.

עצם הניסיון נתקל בספקנות מהרגע הראשון. המטרה העיקרית של HBP – לשכפל דיגיטלית את המוח האנושי כולו – נותרה חזון רחוק. ככל שהפרויקט התפתח, התברר כי מטרתו הראשונית אינה ברת השגה, מה שהוביל לשינויים חוזרים ונשנים במטרות המוצהרות שלו, ולמה שחלק מהמבקרים תיארו כתוצאות מקוטעות. איב פרניאק, חבר בפרויקט ומנהל המחקר בסוכנות המחקר הלאומית הצרפתית CNRS, הודה כי הוא אינו שבע רצון, וקבע כי HBP לא הצליח לספק הבנה מקיפה והוליסטית של המוח.

עם זאת, HBP אכן תרם באופן משמעותי למדעי המוח. חוקרי HBP יצרו מאגר נרחב של מחקרים, ייצרו מפות תלת-ממדיות של למעלה מ-200 אזורים במוח, יצרו שתלי מוח לשיקום הראייה והשתמשו במחשבי-על כדי לדמות פונקציות קוגניטיביות ולשפר את הטיפולים במצבים נוירולוגיים שונים, כולל אפילפסיה ופרקינסון. בנוסף, הפרויקט הציג את אטלס המוח האנושי – מעין מקבילה למפות של גוגל עבור המוח, המסייע להבין את הקשרים המתקיימים בין חלקיו – והפלטפורמה הוירטואלית "EBRAINS", חבילת כלים ונתוני הדמיה הנגישים למדענים ברחבי העולם לצורך ביצוע סימולציות וניסויים דיגיטליים. EBRAINS שימש אבן דרך לקראת מימוש השאיפה האולטימטיבית של HBP ליצירת תאום דיגיטלי של המוח האנושי – אך כעת, עתידו לוט בערפל עקב בעיות מימון.

סופו של HBP משאיר את מדעני המוח האירופאים עם תחושה של תסכול, שכן היוזמה החלוצית שלהם נסגרת בדיוק כשהעניין בחקר המוח ברחבי העולם מתגבר, ומיזמים כמו ניורלינק של אילון מאסק מתחרים ביניהם על השגת מטרות מקבילות לאלו של הפרויקט.