הרבה לפני דנקל: איך נסעו רכבות קלות בלי מנועים?

"דנקל" – הרכבת הקלה של גוש דן, שמגיעה מפתח תקוה לבת ים דרך 35 תחנות הפזורות לכל אורכו של גוש דן – החלה לפעול בסוף השבוע האחרון, באיחור של שנתיים מהתכנון, ולאחר עשורים של הבטחות. לכבוד חניכת אמצעי התחבורה החדש במישור החוף, בנעזרנו בבינה המלאכותית Forefront כדי למצוא כמה עובדות מעניינות, וחלקן אף מפתיעות, על רכבות קלות, או כפי שנקרא להן כאן בקיצור "רקלות":

רקלות ותיקות יותר ממכוניות
לרקלות יש היסטוריה ארוכה – עוד לפני המצאת הרכב הפרטי המבוסס על מנוע בעירה פנימית. הרקלות הראשונות היו למעשה מרכבות ענק רתומות לסוסים, שמשכו אותן לאורך המסילות (שנועדו לחסוך את הרעידות של הנסיעה על רחובות מרוצפי אבנים), והופיעו כבר בתחילת המאה ה-19. המעבר לחשמל החל בסוף אותה מאה. עם צבירת הפופולאריות של הרכבים הפרטיים לאחר מכן, רקלות איבדו פופולריות, אך בשנים האחרונות הן עושות קאמבק בכל רחבי העולם.

רקלות הן ידידותיות לסביבה
רקלות ידועות באופיין הידידותי לסביבה. ככלי רכב חשמליים, הן אינן פולטות גזים רעילים לרחובות הערים, מה שהופך אותן לאמצעי תחבורה חסכוני בזיהום. לרקלות יש גם יתרון ביכולת לשאת מספר רב של נוסעים, להפחית את מספר המכוניות על הכביש ולהקל על עומסי התנועה.

לרקלות יש מערכות אספקת חשמל ייחודיות
אספקת החשמל של רקלות היא ייחודית, וישנן שיטות שונות לספק חשמל לכלי רכב אלו. חלק מהרקלות משתמשות בכבלים עיליים, המכונים מערכות זרימה, שמהם הן ‘אוספות’ חשמל דרך פנטוגרף (מעין עמוד חשמל על גג הרכב, שאפשר לראות גם על הרכבות החשמליות של רכבת ישראל). אחרות משתמשות במערכות אספקת חשמל צמודות לקרקע, כאשר המסילות מחושמלות, או שנוספת בין מסילות הגלגלים מסילה ייעודית להעברת החשמל. לכל אחת מהשיטות יתרונות וחסרונות: השיטה העילית לא מסכנת הולכי רגל בהתחשמלות, אך מכערת את הרחוב, וההיפך מזה אמור בשיטה התחתית.

לרקלות אין תקן מסודר
המרחק בין המסילות שעליהן נוסעות הרקלות אינו אחיד. לכן, בערים שונות ברחבי העולם יש מסילות ברוחב שונה עבור הרקלות שלהן. זה אומר שרקלות מעיר אחת לא יוכלו לנסוע על המסילה של עיר אחרת. עם זאת, נעשו מאמצים לפתח תקן אחיד לרוחב המסילות, כדי לאפשר יכולת פעולה הדדית בין רשתות חשמליות.

רקלות הן אייקון תרבותי
רקלות הפכו ליותר מסתם אמצעי תחבורה; הם הפכו לסמלים תרבותיים בערים רבות. הן מופיעות לעתים קרובות בסרטים, בספרות ובאמנות, ומייצגות תחושה של נוסטלגיה וקסם אורבני. חלק מהערים מציעות נסיעות ברקלת כדרך לחוות את מורשת העיר.