אכזבה: LK-99 הוא לא מוליך על. אז מה הוא כן?

קבוצת חוקרים בהתה בגביש מנצנץ על שולחן המעבדה במכון מקס פלנק בשטוטגרט. הוא נראה כמו אבן חן סגולה-שקופה, טהורה בהרכבה. הגביש הזה, שקיבל את השם LK-99, החזיק את המפתח לתעלומה שסחפה את העולם המדעי במשך שבועות. נעזרנו ב-ChatGPT כדי להביא בפניכם את שורת התגליות שחשף, התגליות כביכול שקדמו לו, ואלו שבאו אחריו.

הפרשייה החלה בטענה מרעישה של צוות מהמרכז לחקר אנרגיה קוונטית בסיאול. הם הצהירו בגאווה כי LK-99 הוא מוליך-על בטמפרטורת החדר - כלומר חומר שמסוגל להוליך חשמל ללא התנגדות בלי לייצר כמויות אדירות של חום. הכרזה זו גררה גל התעניינות וסיקור תקשורתי רחב – מוליך-על בטמפרטורת החדר יכול לחולל מהפכה בהעברה ואחסון אנרגיה, ולשנות מקצה אל קצה את האפשרויות הטכנולוגיות שעומדות לרשותנו. חוקרים ברחבי העולם נרתמו למאמצים לשחזור הממצאים של הצוות מדרום-קוריאה, אך הניסיונות הניבו תוצאות מעורבות, וספקנים פקפקו במהימנות ההכרזה הראשונית.

באמצעות ניסויים מדוקדקים, קבוצת חוקרים מאוניברסיטת פקין והאקדמיה הסינית למדעים גילתה ממצא מפתיע: LK-99 מציג התנהגויות אותן ניתן לייחס למוליכי-על, כמו ריחוף מעל מגנט ונפילות ברמת ההתנגדות החשמלית, אך את אלו ניתן לייחס גם לכמויות מזעריות של נחושת גופרתית בחומר עצמו. עדויות נוספות עלו מצוות חוקרים אמריקאי ואירופאי. הם שילבו תובנות תיאורטיות ונתונים ניסיוניים, וחשפו שהמבנה של LK-99 לא יכול לקיים מוליכות-על. הטענות על מוליכות-על בטמפרטורת החדר התפוגגו.

בשלב הזה עבר הצוות ממכון מקס פלנק לקדמת הבמה. הם ייצרו גבישי LK-99 טהורים, ללא פגמים וללא זיהומים. הדגימות הטהורות הללו הציגו תכונות שונות למדי מאלו שעליהן דיברו החוקרים הקוריאניים. בצורתו הטהורה, LK-99 הוא חומר מבודד ללא תכונות מוליכות-על, וללא תכונות קסומות כלשהן בטמפרטורת החדר.

בעקבות ממצאים אלו, נבחן מחדש סרטון של החוקרים הקוריאניים, בו נראה החומר מרחף מעל מגנט. התצפיות העלו שהתנהגות זו נובעת כנראה מפרו-מגנטיות, ולא מתכונות של מוליך-על.