בשנים האחרונות הולכת ונפוצה בעולם תופעה בשם ASMR. בניגוד לקונוטציות המיידיות מהשם, לא מדובר בתסמונת מטרידה המשפיעה על הגוף, אלא במובנים רבים ההיפך הגמור מזה. נעזרנו ב-Forefront כדי להבין טוב יותר את הטרנד הענק, שהיום חשפה חברת ניטור הרשת הישראלית Similarweb כי הוא המונח המחופש ביותר ביוטיוב בששת החודשים הראשונים של השנה.
ASMR הם ראשית תיבות של Autonomous Sensory Meridian Response, או תגובת מצהר חושית עצמאית. מדובר בתחושת עקצוץ מענגת, שמתחילה בדרך כלל על הקרקפת ונעה במורד הצוואר ועמוד השדרה. היא מופעלת לעתים קרובות על ידי גירויים שמיעתיים או חזותיים ספציפיים, כגון לחישה, הקשה או תנועות ידיים עדינות. חוויות ASMR יכולות להשתנות מאדם לאדם, ויש המתארים זאת כ"עיסוי מוח" או "אופוריה מעקצצת".
ל-ASMR יש, לפי האמונות הרווחות, מספר יישומים עיקריים:
הרפיה והפגת מתחים: ASMR צברה פופולריות בשל הפוטנציאל שלה לעורר תחושה עמוקה של רוגע. אנשים רבים פונים לסרטוני ASMR כדרך להירגע לאחר יום ארוך, או כדי להקל על מתח וחרדה.
סיוע בשינה: ASMR נמצא כיעיל בקידום שינה ובמאבק בנדודי שינה. הצלילים המרגיעים והלחישות העדינות יכולים לעזור לאנשים להירגע ולהיסחף לתוך תרדמה שלווה.
מיקוד וריכוז משופרים: חלק מהאנשים מוצאים ש-ASMR עוזר להם להתרכז ולהתמקד במשימות. האופי העדין והחוזר על עצמו של טריגרים ב-ASMR יכול ליצור תחושת תשומת לב ולשפר את הפרודוקטיביות.
רווחה רגשית: חוויות ASMR מעוררות לעתים קרובות רגשות חיוביים, כגון אושר, נחמה ונוסטלגיה. אנשים רבים מוצאים נחמה בתוכן ASMR בתקופות של בדידות, או כאשר הם מחפשים תמיכה רגשית.
בעוד ש-ASMR הוא מונח חדש יחסית, שנולד באזור 2010, חוקרים כבר החלו בעשור האחרון לחקור את המנגנונים הבסיסיים שלו. כמה מחקרים מצביעים על כך ש-ASMR עשוי להפעיל שחרור של אנדורפינים, אוקסיטוצין וסרוטונין, שהם נוירוטרנסמיטורים הקשורים לתחושות של הנאה ורווחה. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את ההשפעות הפיזיולוגיות והפסיכולוגיות של ASMR.
ASMR זכה לתשומת לב משמעותית בתרבות הפופולרית, עם מספר גדל והולך של ASMRtists (אמני ASMR), היוצרים תכנים מסוג זה בפלטפורמות כמו YouTube ו-Twitch. יוצרים אלה משתמשים בטריגרים שונים, כמו לחישות, הקשה ואפילו פעילויות שגרתיות כמו קיפול כביסה, כדי לעורר תגובות ASMR אצל הצופים שלהם. לא מעט ידוענים השתתפו בתופעה, ביניהם גם גל גדות הישראלית שהקליטה כבר כמה סרטוני ASMR.
למרות הפופולריות הנרחבת שלה, ASMR סופגת גם ביקורת ומחלוקות. חלק מהספקנים מפקפקים בתקפות המדעית של ASMR, בעוד שאחרים מביעים דאגות לגבי הסקסואליזציה של תוכן ASMR. חשוב לציין כי חוויות ASMR הן סובייקטיביות, ולכל אחד עשויות להיות העדפות שונות.