זה מטוס? זו ציפור? אז למה זה נראה כמו נעל?!

ישראלים רגילים לצפות בסתיו באלפי עגורים וחסידות שעוברים בעונת הנדידה באגמון החולה ואזור הצפון – אבל יש ציפורים מרתקות אפילו יותר. קחו למשל את המנעלן, או נעלן: הציפור הענקית הזו היא זן ייחודי לחלוטין, בעל מקור בצורת נעל. Perplexity מצייץ לנו עוד כמה פרטים על הציפור הנדירה הזו:

המנעלן מזוהה ונקרא על שם מקורו, שאורכו כ-30 ס"מ וצורתו מזכיר קבקב הולנדי (או קרוקס, במונחים מודרניים). מלבד זה, הוא אחת הציפורים הגדולות בעולם: טווח הגובה הטיפוסי שלו בין 110 ל-140 ס"מ, ונצפו כבר ציפורים מהזן הזה שהגיעו לגובה של 152 ס"מ. נוצותיו אפורות, חלקו התחתון לבן ועיניו צהובות. המקור שזוף עם כתמים חומים, רוחבו חמישה ס”מ ויש לו קצוות חדים וקרס בקצה.

בית הגידול של המנעלן הוא בביצות של מזרח אפריקה הטרופית, וכל ציפור מעדיפה לחיות לבדה ולהישאר קרובה למים. לעתים רחוקות בלבד הן חיות בלהקות.

המנעלן הוא טורף-אורב הניזון מטרף גדול, כולל דגי ריאה, אמנון, צלופחים, נחשים ואפילו גורי לטאות ותנינים. הוא צד על ידי עמידה דוממת במים והמתנה לטרף שישחה לידו. אז הוא מתכופף במהירות קדימה כאשר מקורו פתוח לרווחה ובולע את הטרף.

כשהוא לא צד, הוא מתנהל בתנועות איטיות ונשאר פרקי זמן ארוכים ללא תנועה כלל.

למרות המראה המפחיד, המנעלן הוא מין אהוב כבר זמן רב. הוא מופיע ביצירות האמנות של המצרים הקדמונים, ולפי הדיווחים הערבים כינו את הציפור אבו-מרקוב, או "אבי הכפכף". אובדן בתי גידול וציד גרם לו להיות בסכנת הכחדה.