שני נערים מהצפון טיילו במערה ונדבקו במחלת עיניים נדירה

איתמר פרנקו (16.5) מהיישוב נס עמים שבגליל המערבי ונועם חן (16.5) מנהריה, בסך הכל חיפשו ליהנות מהרפתקה בטבע. השניים, חברים טובים מהלימודים, החליטו לחקור מנהרה חצובה בסלע, "האמה ההליניסטית", אבל גילו בדיעבד שהיא טומנת בחובה סכנה לבריאות. רק כאשר הופיעו סימפטומים של פגיעה בראייה, העלה הבירור בביה"ח שמדובר בתופעת לוואי נדירה של קדחת מערות.

"זו מעין מערה שאנחנו מכירים היטב מסיפורים של אנשים מהיישוב", הסביר איתמר, "הייתי בה כמה פעמים בעבר, וגם חברים ואנשים נוספים שאנחנו מכירים. אף פעם לא היו בעיות או תקלות למי שנכנס לשם. זה פשוט פעילות כיפית. נכנסים לתוך הפיר של המערה עם חבלים, ואז, כשמגיעים למטה, יש אפשרות לזחול בתוך מנהרה חצובה עד שמגיעים ליציאה ממנה. לפני חודשיים בערך הצעתי לנועם, שאף פעם לא ביקר בה, להצטרף אליי לסיור ויצאנו לשם יחד".

ימים ספורים אחרי שהשניים ביקרו במערה הם החלו לחוש ברע. "היה לי חום גבוה במשך כמה ימים, אבל אז הוא נעלם, וחזר שוב, ונעלם", מספר נועם על מה שאירע אחר כך. "זה חזר על עצמו כמה פעמים במשך שבועות, ובמקביל, התחלתי לראות צלליות שהלכו והתגברו". לדברי חברו איתמר, תחושות דומות תקפו גם אותו באותה התקופה. "בחום טיפלנו והוא נעלם, אבל כשראינו שיש פה בעיה שהולכת ומחמירה פנינו לרופאי עיניים", אומרות רעות פרנקו ונילי גוברמן חן, אימהותיהן של השניים, "הרופאים אבחנו שהבנים סובלים מדלקות עיניים חמורות והפנו אותנו באופן מיידי להמשך בירור במיון".

"כשבדקנו את נועם בהתחלה, הוא דיווח על הימים שקדמו להגעתו, והיו מלווים בכאבים, אודם, תחושת סינוור של אור וירידה בראיה", מציינת ד"ר יעל בן אריה, רופאה בכירה במחלקת עיניים ומי שמרכזת את מרפאת האובאיטיס (דלקת תוך עינית) ברמב"ם.

"היו גם תיאורים של חום חוזר והקאות, כך שהסיפור היה מאוד מדאיג ולא ברור. בעיקר כי מדובר בנערים בריאים, ספורטאים, ללא רקע מיוחד. יש תחקיר ברור שאנחנו עוברים עליו, שואלים שאלות ומנסים להבין מה הנסיבות, אבל בתשאול הראשוני הכל נשלל".

בימים הבאים מצבם של השניים לא השתפר, אבל אז, פרט מידע אחד קטן, גרם לתפנית משמעותית בעלילה: "בשלב מסוים ציין אביו של נועם שלפני מספר שבועות השניים ביקרו במערה וזחלו בה. זה הדליק לי נורה אדומה וביקשתי ייעוץ של זיהומולוגית".

קרצית המערות

מערות הן אזורים מועדים לפורענות: התנאים השוררים בהן מהווים קרקע אידיאלית עבור קרצית המערות, קרצית רכה השוכנת באדמת המערה ועלולה להעביר לבני אדם את חיידק הבורליה פרסיקה באמצעות עקיצה, ולגרום למחלת קדחת המערות.

על פי נתוני המשרד לאיכות הסביבה, הקרצית יודעת לחוש ברטט מתנועה של בני אדם או בעלי חיים על הקרקע, וכן מזהה את דו תחמוצת הפחמן שנפלטת בנשימה. שני אלו מהווים עבורה סימן לעלות אל פני הקרקע, להיצמד לגוף החי, לעקוץ, ולנשור שוב אל הקרקע, שם היא מטילה ביצים. אלו אשר יחלו בקדחת בעקבות החשיפה לקרצית, עלולים לסבול מתסמינים של התקפי חום חוזרים, המאופיינים בעליה מהירה של חום הגוף, כאבי שרירים, כאבי ראש, לעיתים בחילות והקאות, ובמקרים נדירים שיתוקים בפנים, כאבי עיניים, דלקות עיניים (אובאיטיס) ושינויים בראייה.

"עד שלא נאמר לנו שהשניים טיילו במערה, לא הצלחנו לקשר בין דלקת העיניים לחום", מבהירה ד"ר מיכל מאיר, רופאה בכירה ביחידה למחלות זיהומיות בבית החולים "רות" לילדים ברמב"ם, "שניהם סבלו מתסמינים לא ספציפיים שיכלו להעיד על וירוס כזה או אחר. מהלך המחלה היה מקביל אצל שניהם: העלו חום באותו זמן, פתחו דלקות עיניים באותו שלב, סבלו מכאבים וירידה בראיה, אבל שום דבר לא הסתדר עם הסבר מניח דעת. צריך להבין שגם התסמין של דלקת עיניים כביטוי לקדחת המערות הוא די נדיר. זה קרה אצל שניהם. ברגע שהתגלה הביקור במערה, החשד התמקד בחיידק הבורליה".

לאחר טיפול באנטיביוטיקה וסטרואידים, חל שיפור משמעותי אצל שני הנערים ואנו מצפים שישתחררו בקרוב כשהם חשים בטוב". לדברי המומחים, בשל הסכנה, מומלץ להימנע משהות ארוכה במערות, וממצב של ישיבה או זחילה בתוכם. כאשר נכנסים למערה, יש להקפיד על נעליים גבוהות וכיסוי העור בבגדים ארוכים.

"אני עם מערות סיימתי כרגע", מבהיר איתמר, "אם יצליחו לנקות שם את השטח מקרציות האלה, אולי נחזור לעוד סיבוב", אומר נועם, "אבל עכשיו אנחנו מתמקדים בהחלמה".