"הוואי של אירופה" בחצי מחיר: היעד הקסום למטיילים

בזכות אגמים נוצצים, מצוקים ירוקים, מפלים שוצפים ונופים געשיים, האיים האזוריים (Azores) בפורטוגל זוכים לא פעם להשוואות להוואי. שני היעדים הם ארכיפלגים געשיים המציעים טבע פראי, מי אוקיינוס צלולים ונופים דרמטיים, אך האיים האזוריים מציעים חופשה במחיר נמוך משמעותית.

טיול של שבוע בהוואי עשוי לעלות בין 2,000 ל-6,000 דולר לאדם, כאשר מביאים בחשבון טיסות, לינה, תחבורה, אוכל ואטרקציות. לעומת זאת, חופשה באיים האזוריים יכולה להתחיל ב-940 דולר לאדם בלבד, פחות ממחצית העלות של חופשה מקבילה בהוואי.

טיסות לאיים

נמל התעופה המרכזי של הארכיפלג, פונטה דלגדה, נגיש בטיסה ישירה של כשעתיים וחצי מליסבון או מעט יותר מארבע שעות מבריטניה, כך שגם אין צורך להתמודד עם ג'ט לג משמעותי. מחירי טיסות ישירות לכיוון אחד מלונדון הית'רו לפונטה דלגדה מתחילים בכ-118 פאונד לאדם, וקיימות גם טיסות מערים נוספות כמו ליברפול ואדינבורו.

בירה מהחבית ב-1.5 יורו

לצד הנופים המרהיבים, האזור מציע גם מחירים נוחים יחסית. כוס בירה מהחבית תעלה בממוצע כ-1.50 יורו, וארוחה במסעדה מקומית תעלה בדרך כלל בין 10 ל-15 יורו לאדם. במסעדות יוקרה המחירים גבוהים יותר, אך עדיין נחשבים נוחים ביחס ליעדים אירופיים רבים.

האיים האזוריים הם קבוצת תשעה איים געשיים השוכנים בלב האוקיינוס האטלנטי, כ-1,400 קילומטרים ממערב לפורטוגל. לכל אי אופי שונה, נופים ייחודיים ואטרקציות משלו. אחד היעדים הפופולריים ביותר הוא האי סאו מיגל, המכונה גם "האי הירוק".

סאו מיגל הוא הגדול באיי הארכיפלג ומפורסם בזכות אגם הלוע הכפול סטה סידאדש (Sete Cidades), שבו שני אגמים סמוכים נראים בגווני כחול וירוק. האתר נחשב לאחד משבעת פלאי הטבע של פורטוגל ונמנה עם מוקדי התיירות המרשימים במדינה.

מנקודת התצפית ויסטה דו ריי (Vista do Rei) נשקף נוף פנורמי על האגמים והלוע הגעשי. אחד המטיילים כתב באתר TripAdvisor: "זהו אחד המקומות שבהם מרגישים חיבור אמיתי לטבע. הצבעים, האוויר והשקט הופכים את המקום למפלט מושלם. רק בשביל רגעים כאלה שווה להגיע לאיים האזוריים".

מלבד האגמים, סאו מיגל מציע חופים געשיים, חלקם בעלי חול שחור וחלקם חופים סלעיים ובריכות טבעיות. בין החופים הבולטים נמצאים פראיה דה סנטה ברברה (Praia de Santa Bárbara), שנחשב לאחד מאתרי הגלישה המובילים בפורטוגל, ופראיה דוס מוסטיירוס (Praia dos Mosteiros), שבו ניתן ליהנות גם מבריכות סלע טבעיות.

אחד מאתרי הרחצה הייחודיים בארכיפלג הוא האיון אילאו דה וילה פרנקה דו קמפו (Ilhéu de Vila Franca do Campo), לוע געשי שקוע היוצר בריכה טבעית מוגנת מהגלים. בנוסף פזורים ברחבי האיים מפרצים מבודדים, מפלים ומעיינות חמים, בעיקר באזור פורנאש (Furnas), המושכים אליהם מבקרים לאורך כל השנה. גם פונטה דלגדה, העיר הגדולה בארכיפלג, מציעה מרינה יפה, מסעדות וחיי לילה נעימים.