בכביש הנידח הזה הנוף עוצר נשימה - אך יש סיכוי שלא יוצאים ממנו בחיים

הוא מציע כמה מהנופים עוצרי הנשימה בעולם, אבל אם אתם מאחורי ההגה, עדיף שלא תביטו יותר מדי לצדדים. מעבר אבאנו (Abano Pass) שבצפון-מזרח גאורגיה נחשב לאחד הכבישים המסוכנים באירופה, עם תהומות בני מאות מטרים, מפולות סלעים, מפלים הזורמים על הכביש וקטעים צרים במיוחד שבהם כל טעות עלולה להסתיים באסון.

טיולי כביש הם מהדרכים הפופולריות ביותר לגלות את גאורגיה, אך מעבר אבאנו, החוצה את הרי הקווקז בגובה של כ-2,850 מטרים, הוא אתגר גם עבור נהגים מנוסים. אורכו של הציר כ-70 ק"מ בלבד, אך הנסיעה בו אורכת בדרך כלל בין ארבע לשש שעות. זהו נתיב הגישה הממונע היחיד אל מחוז טושטי (Tusheti), אחד האזורים המבודדים והפראיים במדינה, המחבר בין העיר תלאווי (Telavi) שבמחוז קאחתי לבין הכפרים ההרריים שבאזור. כארבע שעות נסיעה מטביליסי.

הדרך ידועה בעיקר בשל הסכנות הרבות שבה. אין כמעט מעקות בטיחות, ובחלקים רבים של הכביש מפרידים בין הרכב לבין תהום של מאות מטרים רק שוליים צרים של עפר ואבנים. לאחר גשמים או הפשרת שלגים, בוץ ומפולות סלעים הופכים את הנסיעה למסוכנת עוד יותר. במקטעים מסוימים זורמים מפלי מים ישירות על הכביש, מסתירים בורות ופוגעים באחיזת הצמיגים. כאשר שני כלי רכב נפגשים בקטעים הצרים, לא פעם אחד מהם נאלץ לנסוע לאחור עד לנקודת מעבר רחבה יותר כדי לאפשר לשני לחלוף בבטחה.

בין 10 ל-12 הרוגים מדי שנה

לפי הערכות המופיעות במדריכי טיולים ובאתרי דרך המתמחים בכבישים מסוכנים, בין 10 ל-12 בני אדם נהרגים מדי שנה בתאונות לאורך המעבר, בדרך כלל לאחר שרכב מחליק, נפגע ממפולת או מידרדר אל התהום. אמנם אין נתון רשמי של ממשלת גאורגיה המאשר את המספר, אך המעבר נחשב במשך שנים לאחד מצירי התנועה המסוכנים ביותר באירופה.

המעבר סגור בחורף

מעבר אבאנו פתוח בדרך כלל רק בין סוף מאי לאוקטובר, בהתאם לתנאי מזג האוויר. במהלך החורף הוא נסגר לחלוטין בשל שלגים כבדים וסכנת מפולות. הנסיעה בו מתאימה בפועל לרכבי שטח בעלי הנעה כפולה (4X4) ומרווח גחון גבוה בלבד. רבות מחברות השכרת הרכב בגאורגיה אוסרות על לקוחותיהן להיכנס למעבר, ובמקרים רבים הביטוח אינו מכסה נסיעה באזור זה. גם מדריכי טיולים ורשויות תיירות ממליצים למטיילים להימנע מנהיגה עצמאית ולהיעזר בנהג מקומי המכיר היטב את תנאי הדרך.

למרות המוניטין המפחיד, מעבר אבאנו מושך אליו מדי שנה אלפי מטיילים המבקשים להגיע אל אחד האזורים הבתוליים ביותר בקווקז. לאורך הדרך נשקפים פסגות מושלגות, עמקים ירוקים, מפלים וכפרים עתיקים שנראים כאילו הזמן עצר בהם מלכת. עבור מי שבוחר לצלוח את הדרך, מדובר באחת מחוויות הנהיגה הבלתי נשכחות באירופה, אבל גם בכזו שמחייבת זהירות מרבית, רכב מתאים והרבה מאוד כבוד לכוחו של הטבע.