כשחושבים על חופשה חלומית, רוב האנשים מדמיינים חופים זהובים או בירות אירופיות שוקקות. אבל עבור יוטיובר התעופה והמסעות הבריטי הנודע נואל פיליפס, היעד הנחשק ביותר במשך כמעט עשור היה דווקא נקודה קטנה, קפואה ומבודדת בצפון קנדה.
"לפני תשע שנים טסתי מעל אחד המקומות המבודדים ביותר בקנדה, ומאז תהיתי איך נראים החיים שם באמת," מספר פיליפס, שצבר קהילת עוקבים נאמנה (734K מנויים ביוטיוב) של מאות אלפי חובבי תעופה ברחבי העולם הודות לסקירות העומק וחוויית הטיסה הייחודית שלו.
בסרטון החדש שלו, הוא מגשים את החלום האישי וממריא אל קיימברידג' ביי (Cambridge Bay), עיירה ארקטית בטריטוריית נונאבוט (Nunavut), מקום שבו תנאי המחיה הקיצוניים יוצרים שגרת חיים שונה לחלוטין מכל מה שאנחנו מכירים.
קיימברידג' ביי, או בשמה המקומי "איקאלוקטוטיאק" (Ikaluktutiak), שפירושו בשפת האינואיט "מקום של דגים טובים", מונה כ-2,000 תושבים בלבד.
מדובר באחת הקהילות הגדולות באזור הארקטי הגבוה של קנדה, המשמשת מרכז מנהלי וכלכלי חשוב. העיירה ממוקמת על נתיב השיט ההיסטורי "המעבר הצפון-מערבי", המחבר בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט.
פיליפס, שהגיע חמוש בניסיון תעופתי עשיר, מסביר את חשיבותה הגיאוגרפית: "העיירה הזו הייתה אחת הנקודות החשובות לאורך הנתיב מפני שיש בה מים עמוקים מספיק, שמאפשרים אפילו לאוניות קרוז גדולות לעגון כאן במהלך הקיץ, ברגע שהקרח נסוג".
אין כבישים החוצה, אספקה מגיעה בטיסה או שייט
הבידוד כאן כמעט מוחלט. אין שום כביש המחבר את היישוב לשאר חלקי קנדה, וכל חומרי הבנייה, הדלק, המזון והציוד מגיעים בטיסות יקרות או באמצעות אוניות אספקה במהלך חלון זמן קצר בחודשי הקיץ, כאשר הקרח בים נסוג ומאפשר את המעבר.
כדי להגיע למקום, פיליפס עלה על טיסה בת כשעתיים מילונייף במטוס טורבו-פרופ מסוג ATR 42 של חברת Canadian North. עם נחיתתו גילה כי הדרך הנפוצה ביותר להתנייד ברחובות העפר של העיירה היא באמצעות טרקטורונים, שהפכו לכלי התחבורה המרכזי של התושבים.
בין שרידי המלחמה הקרה לסניף ה-KFC הצפוני בעולם
במהלך ביקורו הגיע פיליפס גם לתחנת המכ"ם המקומית, המהווה כיום חלק ממערכת ההתרעה הצפונית של קנדה, שהחליפה את רשת תחנות ה-DEW Line שפעלה באזור בתקופת המלחמה הקרה ונועדה להתריע מפני מתקפות אוויריות מכיוון ברית המועצות.
פיליפס, שביקר בעבר בתחנות דומות באלסקה, מספק רקע היסטורי מרתק: "התחנות האלו הוקמו בשיתוף פעולה בין קנדה לארה"ב כדי לספק התרעה מוקדמת מפני מתקפות אוויריות של ברית המועצות, שהייתה מרוחקת רק כמה מאות מיילים מכאן. בעוד שרוב התחנות האחרות כבר הושבתו, התחנה של קיימברידג' ביי פעילה לחלוטין גם היום".
יוקר מחיה חריג
סימן נוסף לכך שגם הגלובליזציה הגיעה לקצה העולם הוא דלפק של KFC הפועל בתוך הסופרמרקט המקומי, ונחשב בעיני רבים לסניף הצפוני ביותר של הרשת בעולם.
אולם הביקור בחנות חושף גם את יוקר המחיה החריג באזור: פיליפס מציג מחירים של כ-10 דולרים לגלון חלב, כ-20 דולרים לתבנית ביצים וכ-20 דולרים למנת נאגטס, וממחיש עד כמה יקר לחיות במקום שאליו כל מוצר חייב להגיע באוויר או דרך הים.
האזעקה שהבהילה את היוטיובר
הרגע המפתיע ביותר בביקור התרחש בדיוק בשעה 22:00. ללא כל התרעה מוקדמת נשמעה ברחבי העיירה סירנה עוצמתית, שנשמעה לפיליפס כמו אזעקת תקיפה אווירית.
רק לאחר מכן התברר לו כי מדובר במסורת מקומית ותיקה: מדי ערב מופעלת סירנה קהילתית המסמנת את תחילת עוצר הלילה לילדים ובני נוער, ומזכירה להם שהגיע הזמן לשוב הביתה.
הצורך בתזכורת כזו מתחדד במיוחד בקיץ הארקטי. סמוך לחצות מתעד פיליפס את תופעת "שמש החצות", שבמהלכה השמש כמעט ואינה שוקעת והשמיים נותרים מוארים גם בשעות הלילה, דבר המטשטש את תחושת הזמן ומקשה במיוחד על ילדים להבין מתי הגיע הזמן ללכת לישון.
לצד הנופים המרהיבים, החיים במקום מזמנים גם אתגרים לא פשוטים. קיימברידג' ביי היא קהילה שבה מכירת אלכוהול מוגבלת ודורשת אישור מיוחד, אולם לדברי כמה מהתושבים ששוחחו עם פיליפס, העיירה מתמודדת עם בעיית הברחות סמים המגיעים באמצעות הטיסות אל היישוב המבודד.
גם הדרך חזרה לציוויליזציה התבררה כחוויה יוצאת דופן. במקום טיסה ישירה, פיליפס המריא בטיסה שנמשכה כשש שעות וכללה עצירות בארבע קהילות ארקטיות מבודדות נוספות, ובהן טאלויוק (Taloyoak), קוגארוק (Kugaaruk) וג'ו אה הייבן (Gjoa Haven), לפני שנחת בחזרה בילונייף.
בסיום המסע הוא מסכם כי מעבר לנופים יוצאי הדופן, מה שהרשים אותו יותר מכל היה החוסן, תחושת הקהילה ויכולת ההישרדות של האנשים שבחרו לחיות באחד המקומות המבודדים והקיצוניים ביותר על פני כדור הארץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו