נמל התעופה שבו דובי קוטב מסתובבים מסביב למסלול

כאשר מדברים על קיצוניות בעולם התעופה, קשה להתעלם מנמל התעופה סוואלבארד בלונגיירביין (LYR), הממוקם כ-1,000 קילומטר מהקוטב הצפוני.

מדובר בנמל התעופה המסחרי הצפוני ביותר בעולם, שמקשר אי נידח עם אוסלו וטורמו שבנורווגיה.

האי סוואלבארד הוא יעד מרתק לתיירים המחפשים נופים קפואים ודרמטיים ודובי הקוטב, שיכולים להופיע ברחבי האזור ללא התראה.

אתגרים בתפעול נמל קוטבי

תחזוקת נמל תעופה כל כך צפוני היא משימה לא פשוטה. הנמל נחנך ב־1975, לאחר שנים של תכנונים ואתגרים טכניים על קרקע קפואה.

מסלולי ההמראה בנויים על שכבת חצץ מבודדת כדי למנוע שקיעה של הקרקע והטמפרטורות בחורף יורדות לעיתים מתחת ל־30° מעלות צלזיוס מתחת לאפס. גם האור משתנה דרמטית - חודשי חושך מוחלט מול חודשי שמש שלא שוקעת.

תנאים אלו דורשים מערכות תאורה, עזרי ניווט ונהלים להפשרת קרח שמותאמים במיוחד לאזור הארקטי.

עלויות התפעול הגבוהות הובילו ב־2017 להחלטה להפסיק את הטיסות הבינלאומיות - נמל התעופה נותר כנקודת יציאה בלבד לטיסות פנימיות בנורווגיה.

חווית הטיסה

טיסה אל סוואלבארד היא חוויה בפני עצמה. הקפטן יוהאן פון שאנץ, הטס לאזור עם חברת SAS, מספר: "ביום רגוע ההגעה לנמל יכולה להיות שלווה. אבל רוב הזמן הגישה לנחיתה מלווה בטלטולים, שלג סוער וחושך קוטבי. מדובר בשדה תעופה מבודד - אם אי אפשר לנחות, נמל חלופי קרוב ביותר הוא שעה וחצי משם. חייבים להיות מוכנים לכל מצב".

Melting permafrost is causing landslides and avalanches in Longyearbyen, a town on the archipelago of Svalbard in Norwaypic.twitter.com/3S9O7yWFSs

— The Economist (@TheEconomist)February 1, 2019

איך מגיעים?

למרות המיקום הרחוק, סוואלבארד מחוברת באופן קבוע לנורווגיה היבשתית. חברות SAS ו-Norwegian מפעילות טיסות סדירות לאוסלו וטורמו. המטוסים הנפוצים הם בואינג 737 ואיירבוס 320.

מה עושים באזור כל כך צפוני

סיורים בעיר ובמוזיאון - לונגיירביין היא העיירה הגדולה ביותר בסוואלבארד, עם חנויות, בתי קפה ומוזיאון שמספר על ההיסטוריה של האי, הכרייה והמחקר הארקטי.

מומלץ לעצור במוזיאון Svalbard Museum כדי להבין את החיים כאן, כולל דובי קוטב, מכרות פחם וחקירה מדעית.

טיולי טבע וקרחונים - יש סיורים מודרכים ברגל, באופנועי שלג או ברכבי שטח מיוחדים, שיוצאים לחקור קרחונים, הרים וקניונים קפואים.

אפשר לעשות גם שייט בסירה או קיאק (בקיץ) כדי לראות קרחונים מקרוב.

צפייה בדובי קוטב ובחיות ארקטיות - דובי קוטב מסתובבים באזור, ולכן סיורים חייבים להיות מונחים על ידי מדריכים מוסמכים.

אפשר לראות גם איילי קוטב, לווייתנים, ציפורים נדירות ושאר חיות הארקטיות.

חוויות מיוחדות - סיורי הזוהר הצפוני בחורף ולילות ארוכים של שמש שלא שוקעת בקיץ - חוויה של אור יום 24 שעות.