ארוכה מהטיטניק: אוניית הפאר האגדית הוטבעה - אבל זה לא סוף הדרך

חובבי צלילה ואקסטרים ישראלים, שמתכננים חופשה בארצות הברית, יכולים לסמן לעצמם יעד חדש ומסקרן מתחת למים: ספינת הנוסעים ההיסטורית "אס.אס. יונייטד סטייטס" (SS United States) הוטבעה השבוע באופן מבוקר מול חופי צפון-מערב פלורידה, במה שצפוי להפוך לריף המלאכותי הגדול בעולם.

ההטבעה בוצעה ביום רביעי תחת אילוצי מזג אוויר וחשש להחמרה בתנאי הים, והיא נועדה לייצב את ענקית הים כך שהנקודה הגבוהה ביותר שלה תמצא כ-18 מטרים מתחת לפני הים - עומק שנועד לשרת צוללים ספורטיביים מנוסים. גוף האונייה עצמו נח בקרקעית בעומק של כ-55 מטרים, במרחק של כ-40 קילומטרים מעיירת החוף דסטין, הממוקמת בין פנמה סיטי לפנסקולה.

בשל תקנות סביבתיות ובטיחותיות פדרליות, שאוסרות על שימוש במטעני נפץ להטבעת ספינות, הפעולה בוצעה באמצעות פתיחת שסתומים מבוקרת. קודם לכן עברה האונייה הכנה מקיפה, שכללה פירוק מיכלי קירור ממי-ים, חיתוך פתחי ענק בגודל של כ-3 על 3 מטרים והסרה של יותר מ-400 חלונות עגולים, לצד פירוק ארובות הענק שהתנשאו לגובה של 20 מטרים ויוצגו בעתיד במוזיאון מקומי.

מיזם תיירותי

מדובר במיזם אזורי בעלות של 13.5 מיליון דולר, שמטרתו המרכזית היא למשוך למפרץ מקסיקו צוללים וחובבי דיג מרחבי העולם, ובה בעת לספק בית גידול טבעי לעשרות מיני דגים, ובהם טונה, מרלין ודגי חרב.

"אנחנו שואפים להפוך ליעד הצלילה המוביל בעולם", אמר ניק טומצ'ק, דובר מחוז אוקלוסה. לדברי דייוויד לורנס מחברי ארגון השימור של האונייה, המהלך נועד בעיקר להבטיח דבר אחד: "המטרה שלנו הייתה לוודא שהיא לא תיעלם לנצח".

הספינה, שהייתה ארוכה מהטיטניק ומחזיקה עד היום בשיאי המהירות בחציית האטלנטי, עגנה קרוב לשלושה עשורים בפילדלפיה. לאחר שניסיונות ממושכים להפוך אותה למלון או למוזיאון יבשתי כשלו בשל עלויות, סכסוכים משפטיים וחילופי בעלים, היא נרכשה לבסוף על ידי מדינת פלורידה כדי להנציח את סיפורה מתחת למים.

ה-SS United States יצאה משירות פעיל בשנת 1969, לאחר עשרות שנים שבהן שימשה כספינת הפאר המועדפת על בני מלוכה, פוליטיקאים וכוכבי הוליווד. בקריירת ההפלגות הענפה שלה היא חצתה את האוקיינוס האטלנטי למעלה מ-800 פעמים, ועל סיפונה התארחו, בין היתר, גרייס קלי, אליזבת טיילור, הנשיא ג'ון פ' קנדי, אדוארד השמיני, וב-1968 גם ביל קלינטון הצעיר, שנסע עליה בדרכו ללימודים באוקספורד.

עבור ישראלים וחובבי אקסטרים שמתכננים להגיע לאזור: האתר החדש דורש הצלילה עמוקה והכשרה מתקדמת, שכן תנאי הים במפרץ פלורידה נוטים להשתנות בתדירות גבוהה. מומלץ בחום להתעדכן מראש בתחזית מזג האוויר, לוודא עמידה בתקנות המקומיות, ולתאם את הלוגיסטיקה הימית ישירות מול מפעילי צלילה מורשים הפועלים באזור דסטין, פנמה סיטי ופנסקולה.