מה שהיה אמור להיות הגשמת חלום של פנסיונר חובב טבע הפך לסיוט מתמשך של 11 ימים ולמבצע חילוץ רחב היקף. קרייג ברג, תושב העיר רויאל אוק שבמישיגן, נמצא בסוף השבוע חי ובריא כשהוא סובל מפציעות קלות בלבד, אחרי שנעלם במהלך טרק סולו בפארק הלאומי אייל רויאל, אחד המקומות המבודדים והפראיים ביותר בארצות הברית.
לפי דיווח ברשת החדשות WDIV Local 4, ברג, מהנדס איכות שפרש לאחרונה לגמלאות וסב לשני נכדים, תכנן במקור לחצות את שביל האפלצ'ים המפורסם, אך לבסוף בחר בטרק עצמאי בפארק שממוקם על אי בלב אגם סופיריור. הקשר איתו אבד במהירות, מה שהוביל להזנקת כוחות חילוץ רבים ולימים ארוכים של אי-ודאות מייסרת עבור בני משפחתו.
"צעקתי במלוא העוצמה: הוא חי!"
נקודת המפנה הגיעה בשבת אחר הצהריים, ומכיוון בלתי צפוי לחלוטין. קבוצת קייאקרים ששטה באזור הבחינה בברג פצוע ומנותק מכל קשר, והזעיקה מיד את כוחות החירום. אנשי משמר החופים האמריקאי יחד עם משטרת מדינת מישיגן חילצו אותו במסוק והטיסו אותו ישירות לבית החולים בעיר מרקט.
בנו, אוון ברג, קיבל את הבשורה באמצע נסיעה מתוחה של שעות מאזור דטרויט, בניסיון נואש להשיג כל פיסת מידע. "קיבלתי הודעה מאמי החורגת: 'הוא חי! תפסו אותו!'. צעקתי בתוך המכונית במלוא העוצמה, אנשים ברחוב הסתכלו עליי. זו הייתה תחושה בלתי נתפסת", סיפר בראיון נרגש.
11 ימים של הישרדות: "מספיק חומר לספר"
למרות התקופה הארוכה שבה שהה לבדו בתנאי שטח קשים ובמזג אוויר משתנה, ברג פונה לבית החולים בהכרה מלאה ובמצב יציב, עם פציעות קלות בלבד. כעת הוא מתאושש תחת השגחה רפואית לצד בני משפחתו שהגיעו אל מיטתו. לפי בנו, בשיחת הטלפון הראשונה ביניהם האב נשמע מטולטל לחלוטין, הודה שהאירוע זעזע אותו, ואמר שיש לו מספיק סיפורים כדי למלא ספר שלם.