מופע האכלת תנינים בפארק הרפתקאות פופולרי בבירת פפואה גינאה החדשה הסתיים בסוף השבוע האחרון בטרגדיה מצמררת: מאלף תנינים ותיק נהרג לאחר שנתקף על ידי זוחל ענק, לעיני קהל מבקרים נדהם. לפי רשת השידור האוסטרלית ABC, האירוע תועד בווידאו שהופץ ברשתות החברתיות והוביל לסגירה מיידית של האתר.
התקרית התרחשה ביום ראשון בבוקר בפארק ההרפתקאות שבבירה פורט מורסבי. העובד, בעל ותק של כשנתיים במקום, ניגש כמדי יום להאכיל את התנין כשהוא אוחז עוף בידו. ואז, בשבריר שנייה, השגרה התהפכה לזירת אימה.
''לא עשיתי שום דבר רע''
"לפתע התנין זינק, נשך את שתי רגליו וגרר אותו אל תוך המים", שחזר עד הראייה גיבסון ג'ון. לדבריו, המאלף סבל מכאבים עזים אך לא הצליח לצעוק. "הדבר היחיד ששמעתי אותו אומר היה 'לא עשיתי שום דבר רע'". על פי העדויות, הזוחל אחז בקורבן הלכוד במשך יותר משעה.
עובדי המקום והמבקרים ניסו נואשות להציל את המאלף בעזרת מקלות, מוטות ואף אלה, אך ללא הועיל. מאחר שאנשי האבטחה בפארק לא היו חמושים, הוזעקה המשטרה המקומית. לאחר שניסיונות לשאוב את מי הבריכה נכשלו והזמן אזל, פתחו השוטרים בירי ישיר לעבר החיה. לפי הדיווחים היא לא מתה מהיריה הראשונה, ונכנעה רק לאחר 11 כדורים.
תקיפות מהסוג הזה נדירות יחסית בתנאים המבוקרים של פארקים, אך כשהן מתרחשות הן קטלניות. תנינים נוהגים לנעול את הטרף בין לסתותיהם ולהסתובב במהירות במים בטכניקת "גלגול המוות", כדי להתישו ולמנוע ממנו כל סיכוי להיחלץ.
רק לאחר מות הזוחל חולץ העובד, כשהוא סובל מקטיעת רגל, אובדן דם חמור וטראומה קשה. הוא הובהל בדחיפות ל-3 Mile General Hospital, אך הרופאים נאלצו לקבוע את מותו למחרת בבוקר. עובדי הפארק שחזו באסון נערכים בימים אלה לקראת הלווייתו.
בעקבות האסון נסגר פארק ההרפתקאות, המוכר בזכות מופעי האכלה באינטראקציה קרובה עם זוחלים, עד להודעה חדשה. הרשויות המקומיות פתחו בחקירה רשמית שתבחן את מחדלי הבטיחות והיעדר ציוד החירום במתחם, בין השאר על רקע העובדה שאנשי האבטחה לא היו מצוידים כלל להתמודד עם תרחיש כזה.