הוא ניצב שם במשך עשרות שנים, מביט מלמעלה על קו הרקיע של לונדון כאייקון אדריכלי דומם, אך כעת מגדל התקשורת האגדי, ה-BT Tower, עומד לפתוח את שעריו הנעולים לראשונה מזה 52 שנים ולהתעורר לחיים בשנת 2033.
המבנה האגדי (British Telecom בשמו המלא) שהגדיר את שמי הבירה הבריטית מאז שנות ה-60, עובר מתיחת פנים חגיגית ויהפוך למלון יוקרה עם נוף לעיר בהשקעה של 270 מיליון ליש"ט על ידי רשת MCR האמריקנית. תוכניות השיפוץ השאפתניות של משרד האדריכלים Orms, שנחשפו השבוע, מגלות כיצד מגדל הבטון יהפוך לפנינה אדריכלית שתאפשר לראשונה להמוני תיירים ומקומיים לא רק להביט בו מלמטה, אלא לטפס אליו, לטבול בבריכה מעוצבת ולחוות את העיר מלמעלה.
בריכה - לא רק לאורחי המלון
אחת האטרקציות המרכזיות והמפתיעות ביותר בתוכנית החדשה היא בריכת שחייה פתוחה על הגג שתוקם בקומה החמישית של המבנה, אשר בניגוד למלונות יוקרה רבים אחרים, תהיה נגישה הן עבור אורחי המלון והן עבור הקהל הרחב. על פי התוכניות האדריכליות, קומת הקרקע של המתחם תעבור מתיחת פנים מקיפה שבה יוסרו תוספות בנייה מודרניות ומכוערות שפגעו במראה המקורי של שנות ה-60, ובמקומן יוקמו חנויות בוטיק, בתי קפה ומסעדות מעוצבות.
המלון עצמו יתפרס על פני הקומה הראשונה והשנייה של הבסיס, לצד תוספת בנייה מתוכננת של שלוש עד ארבע קומות חדשות מעל בניין האולנדס הצמוד שישולב בתוך הפרויקט המלונאי, בעוד הקומות הגבוהות יותר של המגדל (קומות 24 עד 30) מיועדות כרגע להפוך לחללי תרבות ואמנות.
נסגר בעקבות פיצוץ מטען חבלה של המחתרת האירית
המעבר של המגדל לידיים מלונאיות מסמן גם את סגירתו של מעגל היסטורי כואב, שכן המבנה, שנודע בעבר בזכות התצפיות הפנורמיות והמסעדה המסתובבת המפורסמת שפעלה בראשו, נאלץ לנעול את שעריו לקהל הרחב בעקבות פיצוץ מטען חבלה של המחתרת האירית בשנת 1971. מאז אותה תקרית ביטחונית ועד לסגירתו הרשמית כעשור לאחר מכן, הגישה למגדל הוגבלה באופן כמעט מוחלט לעובדי ענף הטלקומוניקציה בלבד, והלונדונים נאלצו להסתפק במבט עליו מרחוק ובצפייה במבזקי החדשות שהוקרנו על מסך הענק ההיקפי שמקיף את חלקו העליון.
בקשת התכנון הרשמית של הפרויקט המסקרן צפויה להיות מוגשת לאישור מועצת רובע קמדן כבר בספטמבר הקרוב. עם זאת, היזמים והתושבים יאלצו להתאזר בסבלנות רבה לפני שיראו את הדחפורים הראשונים בשטח, שכן העבודות הפיזיות וההנדסיות באתר לא יוכלו לצאת לדרך לפני שנת 2029. השנים הקרובות יוקדשו להכנת השטח ולפינוי המבנה, כאשר העירייה והתושבים יעקבו מקרוב אחר האישורים הסופיים של אחת מתוכניות השימור המדוברות ביותר בבריטניה בעשור האחרון.
הסיבה לעיכוב המשמעותי בתחילת הבנייה נעוצה בכך שחברת בריטיש טלקום נדרשת לעבור תהליך ממושך ומורכב במיוחד של השבתה, פירוק ופינוי של כל ציוד התקשורת הרגיש והעצום שעדיין פעיל ומותקן בליבת המגדל. עד שהעבודות הללו יושלמו והמלון יפתח את שעריו באופן רשמי בשנת 2033, מחירי הלינה במגדל נותרים בגדר תעלומה.
הפיכתו של מגדל BT למלון היא חלק ממגמה רחבה יותר השוטפת את הבירה הבריטית בשנים האחרונות, במסגרתה מבנים היסטוריים ואיקוניים בעלי עבר ממשלתי או ציבורי מוסבים למלונות פאר מסקרנים. בין הדוגמאות הבולטות למגמה זו ניתן למצוא את "בית המכס" הגיאורגיאני שעל גדות נהר התמזה שיהפוך למלון יוקרה עם ספא תת-קרקעי ובריכת ענק, ואת מבנה "אדמירלטי ארץ'" המפואר המזוהה עם מצעדי משפחת המלוכה, שייפתח בקרוב תחת המותג וולדורף אסטוריה ויציע נוף ישיר לארמון בקינגהאם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו