העיר חרבין שבצפון־מזרח סין היא מקום קר במיוחד בחורף, אבל דווקא הקור הקיצוני הפך אותה לאחד מיעדי התיירות המפורסמים בעולם.
מדי שנה נבנית כאן מחדש "עיר הקרח" העצומה של פסטיבל הקרח והשלג הבינלאומי של חרבין - מתחם ענק של ארמונות, טירות, גשרים ופסלים העשויים מקרח בלבד.
הפסטיבל, שנחשב לגדול מסוגו בעולם, מתקיים מדי חורף בין דצמבר לפברואר. הטמפרטורות באזור צונחות לעיתים אל מתחת למינוס 30 מעלות, תנאים שמאפשרים למבנים העצומים לשרוד במשך שבועות לפני שהם נמסים לחלוטין עם בוא האביב.
היקף הפרויקט כמעט בלתי נתפס: יותר מ־250 אלף מטרים מעוקבים של קרח נחתכים מדי שנה מנהר סונגחואה הקפוא, ומועברים לאתר הבנייה. אלפי עובדים ופסלי קרח פועלים מסביב לשעון כדי להקים בתוך שבועות ספורים עיר שלמה המשתרעת על פני שטח עצום של יותר מ־800 אלף מ"ר.
בלב הפסטיבל ניצב מתחם "עולם הקרח והשלג" - פארק עצום שבו אפשר למצוא מגלשות קרח ענקיות, מבוכים, ארמונות מוארים, זירות החלקה ואפילו מבנים מתפקדים לחלוטין מקרח, כולל מסעדות ובתי מלון.
בשעות החשכה המקום משנה לחלוטין את פניו. אלפי נורות LED צבעוניות המוטמעות בתוך גושי הקרח הופכות את המבנים למופע אורות מרהיב שנראה כאילו נלקח מסרט פנטזיה. חלק מהיצירות מבוססות על מבנים מפורסמים מסין ומהעולם, ואחרות הן יצירות מקוריות של אמנים ופסלים.
מלבד הפסלים עצמם, המבקרים יכולים ליהנות ממגוון פעילויות חורף - החל מהחלקה על הקרח ורכיבה על אופניים מיוחדים ועד טיפוס קרח, מופעי תרבות, מוזיקה ואקרובטיקה. אחת האטרקציות הפופולריות ביותר היא מגלשת הקרח הענקית שאורכה יותר מ־500 מטרים ומאפשרת גלישה במהירות גבוהה בין המבנים הקפואים.
בשנים האחרונות הפך הפסטיבל לאחד ממנועי התיירות הגדולים של סין. לפי נתוני הרשויות המקומיות, מיליוני מבקרים פוקדים את חרבין בכל חורף. נדיר.
אולי מה שהופך את המקום למיוחד יותר מכל הוא העובדה שמדובר ביצירת אמנות זמנית. חודשים של תכנון, השקעה של מאות מיליוני דולרים ועבודה של אלפי אנשים מסתיימים בכל שנה באותה הדרך: כשהטמפרטורות עולות, עיר הקרח הענקית מתחילה להינמס עד שהיא נעלמת לחלוטין - ורק הזיכרונות והתמונות נשארים עד החורף הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו