מטיילים רבים באירופה מחפשים דרכים חלופיות להימנע מהכאוס בנמלי התעופה. התורים המשתרכים בעקבות השקת מערכת הרישום הדיגיטלית החדשה (EES), לצד חוקי כבודה נוקשים, גורמים לרבים להעדיף את מערכת הרכבות היבשתית. הרכבות מציעות מדיניות כבודה נדיבה בהרבה, מונעות את הצורך בנסיעות ארוכות ומורטות עצבים מהשדה אל מרכזי הערים, ומגיעות ישירות ממרכז עיר אחת למרכז העיר הבאה.
חברת הרכבות הצ'כית הפרטית "ליאו אקספרס" (Leo Express) משיקה קו בינלאומי ישיר ויוצא דופן באורכו. הקו החדש, שיושק רשמית ב-25 ביוני, יתפרש על פני למעלה מ-1,300 ק"מ, יימשך כ-18 שעות נסיעה ויחבר בין שלוש מדינות: פולין, צ'כיה וגרמניה. מחירי הכרטיסים בקו נחשבים לתחרותיים במיוחד ומציעים אלטרנטיבה זולה משמעותית לטיסות קצרות, כאשר כרטיסי הבסיס במחלקת תיירים מתחילים ב-11 דולר בלבד ומגיעים עד 65 דולר, בהתאם לביקוש ולמרחק הנסיעה.
לוח הזמנים ומאפייני הנסיעה בקו
חשוב להדגיש כי בניגוד לרכבות לילה אירופיות קלאסיות, ה"ליאו אקספרס" היא רכבת המבוססת על מושבים בלבד, ואין בה קרונות שינה או מיטות מתקפלות. המושבים במחלקת התיירים אמנם נשענים לאחור ומאפשרים שינה סבירה, אך הנסיעה כוללת עצירות רבות והודעות כריזה לאורך הלילה, מה שהופך את החוויה הכללית לדומה יותר לאוטובוס לילה על מסילה. הרכבת מצוידת בגישה חופשית ל-WiFi, שקעי חשמל צמודים לכל מושב ומערכת מיזוג אוויר. חבילות עסקים משודרגות, המציעות קרון שקט ומושבים רחבים ומרווחים יותר, צפויות לעלות בין 40 ל-120 דולר לכיוון.
לוח הזמנים של הקו תוכנן בקפידה כדי לשרת הן תיירים והן אנשי עסקים, ואף לספק קישור ישיר לנמלי תעופה. בנסיעה מערבה, הרכבת יוצאת בכל יום בצהריים (13:31) מהעיר פשמישל שבמזרח פולין (בסמוך לגבול אוקראינה), עוברת דרך קרקוב בשעות הערב, חוצה את צ'כיה ופראג במהלך הלילה, ונכנסת לעומק גרמניה לפנות בוקר.
התחנה הסופית היא נמל התעופה הבינלאומי של פרנקפורט, אליו מגיעה הרכבת בשעה 07:53 בבוקר למחרת - תזמון אידיאלי עבור מי שצריך לתפוס טיסות המשך. בנתיב ההפוך, הרכבת יוצאת מנמל התעופה של פרנקפורט בשעה 08:27 בבוקר, ומגיעה לפשמישל שבפולין בשעה 02:23 לפנות בוקר ביום שלמחרת.
ארבע הערים המובילות לאורך המסלול הטרנס-אירופי
הרכבת אינה מבצעת דילוגים מהירים, אלא עוצרת בתחנות מרכזיות לאורך המסלול, מה שמאפשר למטיילים לרדת ולחקור ארבעה יעדים מובילים באירופה הקלאסית:
קרקוב, פולין: העיר השנייה בגודלה בפולין ונחשבת למרכז התרבותי החשוב ביותר שלה. קרקוב היא אחת הערים הבודדות בפולין שהמרכז ההיסטורי שלהן שרד את מלחמת העולם השנייה כמעט ללא פגע. המבקרים יכולים ליהנות מרחובות מרוצפי אבן, מבני לבנים אדומות וארמונות מהמאה ה-14 שנראים בדיוק כפי שנראו בעבר. אתרי החובה כוללים את כיכר השוק המרכזית (Rynek Główny), אחת הכיכרות הגדולות באירופה, את טירת ואוול המפוארת ואת הרובע היהודי ההיסטורי קזימייז', שהפך בשנים האחרונות לרובע בוהמי תוסס ומלא בחיי לילה, בתי קפה ומסעדות.
ז'שוב (Rzeszów), פולין: העיר הגדולה ביותר בדרום-מזרח פולין, המהווה מרכז מסחרי היסטורי שהפך לאחד האזורים העירוניים בעלי קצב הצמיחה המהיר במדינה. ז'שוב מציעה חוויה אירופית קלאסית ונקייה מאוד, המשלבת ארכיטקטורה עתיקה עם תשתיות מודרניות, ומציגה מדדי ביטחון אישי גבוהים במיוחד (פולין כולה מדורגת גבוה מאוד במדד בטיחות המטיילים הבינלאומי). העיר העתיקה שלה קומפקטית ונוחה להליכה, ובמרכזה כיכר שוק צבעונית המוקפת בבתי קפה קטנים המגישים פירוגי מסורתי. המבנה הבולט ביותר בעיר הוא טירת ז'שוב - מבצר מהמאה ה-17 המוקף בגנים וחפיר מים עמוק.
פראג, צ'כיה: בירת צ'כיה היא אחת הערים המשומרות והיפות ביותר בעולם, הבנויה משני צדי נהר הוולטבה. קו הרקיע של העיר, המשובץ במאות צריחי כנסיות גותיות, מגדלי אבן וארמונות רנסנס, נותר כמעט ללא שינוי במשך מאות שנים. כיכר העיר העתיקה מפורסמת בזכות השעון האסטרונומי העתיק וכנסיית טין בעלת שני הצריחים המרשימים. מעבר לגשר קארל המפורסם, המעוטר בפסלי קדושים, שוכן קומפלקס טירת פראג - מתחם מונומנטלי המזכיר תפאורה של סיפור אגדה וכולל חצרות מלוכה, קתדרלות ענק וגנים מלכותיים מרהיבים.
דרזדן, גרמניה: העיר הגדולה ביותר במדינת המחוז סקסוניה שבגרמניה, המהווה אף היא פנינה ארכיטקטונית על גדות נהר. העיר מכונה "פירנצה של הצפון" בזכות האוסף העצום של ארכיטקטורה בארוקית, מוזיאונים ואוצרות אמנות ותרבות. למרות שהעיר נחרבה כמעט לחלוטין בהפצצות קשות במהלך מלחמת העולם השנייה, מרכז העיר ההיסטורי שוקם ונבנה מחדש בדיוק מרהיב לאורך עשרות שנים. כיום העיר מתפקדת כמוזיאון פתוח, כאשר בין אתריה הבולטים ניתן למנות את ככנסיית פראואנקירכה המשוחזרת החולשת על הכיכר המרכזית, ארמון צווינגר המפואר המעוטר במזרקות ופסלים, ובית האופרה הממלכתי הנודע (Semperoper).
מעבר לערים אלו, הרכבת מבצעת עצירות ביעדים מרכזיים נוספים בגרמניה, בהם לייפציג, ארפורט, גותה, אייזנך ופולדה, לפני שהיא מסיימת את מסלולה בתחנות פראנקפורט דרום ונמל התעופה של פרנקפורט. הקו החדש מספק חלופה כלכלית, ירוקה ונוחה עבור מטיילים המעוניינים לחצות את מרכז אירופה בנסיעה אחת רציפה, ללא צורך בהחלפות רכבת מורכבות ומבלי לעבור בנמלי התעופה הפקוקים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו