17 שעות בפקק תנועה: תיירים נתקעו בכבישים והמכוניות כוסו בשלג

גל שלג כבד הפך את עיירת הנופש מנאלי שבהימאצ'ל פראדש לזירת כאוס תחבורתי במהלך סוף השבוע, כאשר אלפי תיירים נתקעו במשך שעות, וחלקם אף קרוב ליממה, בעומסי תנועה חסרי תקדים. באחד הקטעים המרכזיים, בין קוטי למנאלי, נרשם פקק באורך של כ־8 קילומטרים.

העומס החריג נוצר בעקבות סוף שבוע ארוך בשילוב סופת שלגים - הראשונה באזור לאחר כמעט שלושה חודשי יובש.

השלג, שנחשב בדרך כלל לברכה עבור ענף התיירות המקומי, הפך הפעם למלכודת עבור מבקרים רבים שהגיעו לאזור ללא היערכות מתאימה.

לפי הרשויות, תפוסת המלונות במנאלי הגיעה ל־100%, ובעקבות המחסור במקומות לינה החלו תיירים לזרום לעיר קאלו הסמוכה.

במקביל, מאות כבישים נחסמו ברחבי המדינה: 685 דרכים נסגרו לתנועה. הפקקים, שהחלו כבר ביום שישי בערב, לא התפזרו גם לאחר יותר מ־24 שעות, והביאו לשיתוק כמעט מוחלט של התנועה באזור.

תמונות מהמקום מציגות שורות ארוכות של כלי רכב מכוסים בשכבות של שלג, כשנהגים ונוסעים ממתינים ללא יכולת להתקדם. רבים נאלצו לבלות את הלילה במכוניותיהם ונציגי הממשל חילקו אספקת מזון ומים לאלפי תיירים כסיוע.

בעקבות המצב, ממשלת הימאצ'ל פראדש פרסמה אזהרה כלל־מדינתית לקראת המשך פעילות של "הפרעה מערבית" - מערכת סופות שמקורה באזור הים התיכון והים הכספי - הצפויה להביא גשמים ושלגים כבדים נוספים בין 26 ל־28 בינואר.

שירות המטאורולוגיה ההודי הוציא בנוסף אזהרת “קוד צהוב” לערפל כבד וגל קור במספר מחוזות, והזהיר מפני החמרה נוספת בתנאי מזג האוויר.

הרשויות קוראות לציבור להימנע מנסיעות לא הכרחיות לאזורי ההר בימים הקרובים, ולהתעדכן בהנחיות - בתקווה שהסיוט החורפי במנאלי יסתיים ללא נפגעים.