בשבוע שעבר, במהלך טיסת אל על מניו יורק לתל אביב, הקברניט אסף כבשני תיעד מחזה שמעט מאוד נוסעים זוכים לראות: הזוהר הצפוני מרקד מעל ענני האוקיינוס.
תופעת הטבע המרשימה הזו מתרחשת כשהשמש שולחת זרם של חלקיקים אנרגטיים שפוגעים בשדה המגנטי של כדור הארץ, שם הם מתנגשים בגזים שבאטמוספירה - והתוצאה היא וילונות מרהיבים של אור בירוק, אדום וסגול.
אבל הפעם היה משהו יוצא דופן במיוחד. בימים האחרונים התחוללו סופות סולריות חזקות במיוחד, שהעצימו את הזוהר והרחיבו את אזור הנראות שלו הרבה דרומה מהמקום שבו הוא מופיע בדרך כלל. כך יצא שגם טיסה מסחרית בין ניו יורק לתל אביב הפכה לבמה למופע טבע נדיר ומרגש.
מה שרואים בתמונות הוא רק הקדמה למה שמצפה לנו בשנת 2026.
לפי מדענים, 2026 צפויה להיות שנת שיא במחזור פעילות השמש - מחזור טבעי של כ־11 שנים. בתקופה זו הזוהר הצפוני נוטה להיות חזק יותר, צבעוני יותר ולהיראות בתדירות גבוהה יותר בכל רחבי האזור הארקטי.
כתוצאה מכך, לפלנד שבפינלנד צפויה אמנם להפוך ליעד האידיאלי לצפייה בזוהר בשיא תפארתו, אך גם איזורים המרוחקים ממנה, כמו ארה"ב וקנדה, יהנו מהתופעה.
ברחבי הרשת ניתן למצוא עשרות תיעודים של הזוהר הצפוני מיעדים שונים. אז בפעם הבאה שאתם טסים מארצות הברית, תסתכלו החוצה מהחלון ואולי תופתעו.