שר התיירות של מדינת מקלנבורג-מערב פומרניה בצפון גרמניה, וולפגנג בלאנק, עורר גל תגובות נזעמות לאחר שביקר את מחירי המסעדות בעיר הנופש בינץ שבצפון גרמניה.
לדבריו, שניצל מבשר חזיר במחיר של 24.40 אירו הוא "מוגזם ועלול לסכן את התיירות בחופי הים הבלטי".
בריאיון עמו סיפר בלאנק כי במהלך נסיעת עבודה ליפן נהנה מ"ארוחה מצוינת תמורת 9 אירו בלבד" - והשווה את המחירים בטוקיו למודל שכדאי ללמוד ממנו. עם זאת, כשנשאל לאחר מכן על ההשוואה, סייג את דבריו ואמר כי "אי אפשר להשוות ישירות בין יפן לגרמניה, משום שתנאי השוק שונים לחלוטין", אך הוסיף שהוא "מכיר את יפן היטב".
דבריו לא עברו בשקט. יורגן מוסתף, שף ובעל מלון ארבעה כוכבים בעיר אפשטאט, פרסם מכתב פתוח חריף שבו תקף את השר: "זו אמירה שערורייתית מצד פוליטיקאי גרמני", כתב מוסתף, הפועל בענף האירוח למעלה מ-30 שנה.
לדבריו, האשמים האמיתיים ביוקר המחיה בענף הם שיעור המע"מ הגבוה בגרמניה (19%), שכר המינימום מהגבוהים באירופה, ודמי הביטוח הלאומי שמכבידים על בעלי המסעדות. "רוב המסעדנים העצמאיים מרוויחים פחות מהעובדים הבכירים שלהם", הוסיף.
גם איגוד המלונות והמסעדות הגרמני מיהר להגיב. "מחיר השניצל נקבע על ידי בעל המסעדה - לא על ידי המדינה", הבהירה אינגריד הרטגס, מנכ"לית האיגוד.
היא ציינה כי מאז 2022 זינקו עלויות העבודה בענף ב-37.4%, בעוד שמחירי האנרגיה, המזון והמשקאות עלו בכ-30%. בנוסף, תקפה את מבנה המס הנוכחי: "זה לא הוגן שמסעדות משלמות 19% מע"מ על מנות טריות, בעוד שמזון מוכן או מוצרים בסופר ממוסים רק ב-7%".
נוכח הביקורת הציבורית, בלאנק ניסה לרכך את עמדתו. "מעולם לא אמרתי שמסעדנים לא צריכים להרוויח כסף", הבהיר. עם זאת, הוא חזר והדגיש את דאגתו כי עליית מחירי המזון הבלתי מבוקרת עלולה לפגוע בתדמית חופי הים הבלטי - יעד שנחשב עד לאחרונה לאחד המשתלמים באירופה.