הרשויות בתאילנד פתחו בחקירה והורו על בדיקה מיידית של אמצעי הבטיחות בספארי וורלד בבנגקוק, בעקבות תקיפה קטלנית של עובד על ידי אריה, אשר הובילה למותו אתמול (רביעי).
בתקרית, מטפל בבעלי חיים בן 58 בשם ג'יאן רנגקראסמי, הותקף על ידי מספר אריות בתקופת תיירות עמוסה. זאת בשעה שמבקרים, בהם תיירים זרים, נשארו ברכביהם, צפו בארוע וניסו להגיש עזרה. התקיפה נמשכה כ-15 דקות. התיירים צפרו וצעקו, אך האריה לא נסוג ואליו הצטרפו אריות נוספים.
עמיתיו של המטפל גירשו את האריה ופינו את הפצוע לבית החולים, שם הוא מת מפצעיו מאוחר יותר. המשטרה הצהירה כי זהו מקרה המוות הראשון מסוג זה במקום.
הסיבה ליציאתו של רנגקראסמי מהרכב עדיין נחקרת. ישנם דיווחים המרמזים כי הוא נכנס למתחם האריות כדי להחזיר חפץ שנפל לו, דבר המהווה הפרה של תקנות הבטיחות. האריה תקף אותו כשהוא יצא מהרכב. "הוא היה במרחק של כ-10 מטרים, ואז התקרב בהדרגה, תפס אותו מאחור, דחף אותו והכריע אותו"", סיפר עד ראיה.
כמה עדים חשבו בתחילה שהאריה משחק עם אחד מעובדי המקום המוכרים לו, ולכן איש לא התערב עד שהתברר שהמצב מסוכן. הרשויות הבהירו שהמידע הזמין כרגע מבוסס על עדויות ראייה, מכיוון שלא היו מצלמות אבטחה באזור שבו אירעה התקרית.
מנכ"ל המחלקה לפארקים לאומיים הורה על הערכת מצב וציווה על ספארי וורלד, גן החיות הפרטי הגדול ביותר בתאילנד, להגיש בתוך יומיים תוכנית לניהול בטיחות עבור הצוות, המבקרים והחיות. גורמים רשמיים הצהירו כי יש לבחון מחדש את כל אמצעי הבטיחות באזור החדש של בעלי החיים המסוכנים, כולל הצעות להתקנת מצלמות אבטחה באזור, יצירת מחסומים בין בעלי החיים לאנשים, קביעת מרחקים בטיחותיים מתאימים ואיסור על צוות העובדים והתיירים לרדת מכלי הרכב באזור תצוגת בעלי החיים המסוכנים.
בכירים במשרד הפארקים הלאומיים הצהירו כי תקרית זו מעלה שאלות דחופות בנוגע לפריסת כוח אדם ונהלים באזורי חיות הבר, כולל מדוע המנוח היה לבד והאם היה על עמית לעבודה להיות נוכח במקום.
הרשויות הדגישו כי טורפים פועלים מתוך אינסטינקט, אין להבריח אותם, ואם הם נמצאים בטווח תקיפה, הם יתקפו מיד. במקרה של מפגש, יש להשתמש באותות או ברעשים חזקים כדי להזהיר אותם. בנוסף, כאשר טורפים מגיעים לבגרות מלאה, חריגות או הפרעות בטווח הציד שלהם עלולות לעורר את אינסטינקט הציד שלהם. האריה המעורב היה בן כ-20 שנים וגדל מגיל צעיר על ידי המנוח.
"מותו הטרגי של מטפל החיות בספארי וורלד בבנגקוק צריך לשמש קריאת השכמה לכך שהגיע הזמן להפסיק לראות בבעלי חיים אובייקטים לתצוגה בלבד, אלא יצורים חיים הזכאים לחופש וכבוד", אמר ג'ייסון בייקר, סגן מנהל קמפיינים בינלאומיים בארגון לקידום זכויות בעלי החיים PETA באסיה.
הארגון הצהיר כי גן החיות מחזיק חיות בר בתנאים לא טבעיים, מדכא את האינסטינקטים שלהן, מה שמוביל לסבל פסיכולוגי ולהתנהגות בלתי צפויה, המהווה סיכון הן לבעלי החיים והן לבני האדם. הארגון קרא להעביר את האריות למקלט, הציע סיוע בתהליך, וקרא לתיירים להימנע מביקור במתקנים מסוג זה.
ספארי וורלד בנגקוק הוא אחד מגני החיות הפתוחים הגדולים באסיה, ומציע חווית האכלת אריות ונמרים במחיר של כ-1,200 באט לאדם (כ-38 דולר). באתר האינטרנט של המקום נכתב כי המבקרים יכולים להתקרב ולתקשר פנים אל פנים עם חיות בר כגון נמרים, אריות, דובים וזברות, המסתובבות בחופשיות.
בכיר בגן החיות אישר כי כל האריות הם בעלי רישיון. "יש לנו תקנות מחמירות ואנו מזכירים זאת לכולם כל הזמן, מכיוון שאנו עובדים עם חיות מסוכנות", אמר הבכיר. החזקת אריות בתאילנד מותרת על פי החוק, ומספר האריות בשבי גדל משמעותית בשנים האחרונות, עם כמעט 500 אריות הרשומים בגני חיות, חוות רבייה, בתי קפה לאינטראקציה עם חיות ובתי מגורים פרטיים.