מי שמתכנן לטוס בקרוב לארה"ב עשוי להיפרד מעוד כמה עשרות עד מאות דולרים. חבילת חקיקה חדשה שאושרה בקונגרס האמריקני וזכתה לכינוי הצבעוני "חוק החשבון הגדול והיפה" (One Big Beautiful Bill Act) משנה את כללי המשחק בכניסה לארה"ב, ומטילה שורה של אגרות וקנסות חדשים על תיירים ומהגרים כאחד. המערכת החדשה צפויה להיכנס לתוקף באוקטובר הקרוב.
במסגרת החוק החדש, תיירים המשתמשים במערכת האלקטרונית לאישור נסיעה (ESTA) או במערכת עדכון הוויזה האלקטרונית (EVUS) ישלמו יותר. האגרה עבור ESTA תתעדכן מדי שנה בהתאם לאינפלציה.
כיום עלות הבקשה עומדת על 21 דולר, אך לפי הצעה חדשה שנבחנת בקונגרס, המחיר עשוי לזנק ל-40 דולר, כמעט כפול מהסכום הנוכחי. לפי התקנה החדשה המחיר לא יירד מ-13 דולר. המטרה העיקרית של ההעלאה היא להגדיל את ההכנסות הפדרליות, בעיקר כדי לכסות הוצאות הקשורות להגירה ולביטחון. על פי משרד התקציבים של הקונגרס (CBO), "יישום הסעיף יגדיל את ההכנסות ב‑3.8 מיליארד דולר, יעלה את ההוצאות ב‑716 מיליון דולר, ויקטין את הגירעון ב‑3.1 מיליארד דולר בתקופה שבין 2025‑2034."
בנוסף, נקבעה אגרת “שלמות הוויזה” חדשה בגובה 250 דולר לכל מבקש ויזה לא־מהגר, שתתווסף לכל אגרות הוויזה הקיימות. אגרה זו לא ניתנת לביטול או הפחתה ותשמש, לפי הרשויות האמריקניות, לחיזוק מאמצי האכיפה והניהול בגבולות המדינה.
אבל זה לא הכול - בחוק עשוי להופיע קנס חסר תקדים של 5,000 דולר עבור מעצר של מהגרים בלתי מתועדים שנתפסים בין נקודות גבול רשמיות.
המהלך מעורר דאגה בקרב מומחים לתיירות ולהגירה. "הוספת 250 דולר על ויזה עלולה לצמצם משמעותית את מספר האנשים שיוכלו להרשות לעצמם להגיע לארה"ב," אומר חורחה לוארי, מנהל אסטרטגיה במועצה האמריקנית להגירה. לדבריו, "מאות אלפי אנשים מקבלים מדי חודש ויזות זמניות - העלאה כזו תרחיק רבים מהם."
גם נשיא איגוד הנסיעות האמריקני, ג'ף פרימן, הביע חשש מההשפעות על תיירות החוץ: "ההשקעות בתשתיות ובאבטחת הגבולות מבורכות, אבל האגרות החדשות לתיירים זרים הן צעד בעייתי. אם רוצים שארה"ב תהפוך ליעד המתויר בעולם, נדרשים צעדים חכמים יותר".
אזרחי ישראל, המצטרפים למדינות תוכנית הפטור מאשרה (Visa Waiver Program), נדרשים להגיש בקשת ESTA לכל כניסה לארה"ב עד 90 יום. מומלץ לבדוק מראש את העלויות והעדכונים, כדי להימנע מהפתעות ברגע האחרון.
בינתיים, משרד החוץ הישראלי טרם פרסם עדכון בנושא. גורמים בענף הנסיעות מעריכים שהמהלך ישפיע בעיקר על משפחות וסטודנטים שיבקשו לטוס לארה"ב בשנים הקרובות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו