בדרך ל-20 שנות מאסר: היזמת הישראלית הודתה בהונאת משקיעים

היזמת הישראלית עילית רז, מייסדת חברת ג'ונקו, הודתה אמש (שישי) בבית משפט פדרלי בניו יורק בהונאת ניירות ערך בהיקף של עשרות מיליוני דולרים. ההודאה נמסרה לאחר שזייפה נתונים והציגה חברות ענק כלקוחות פיקטיביים כדי למשוך משקיעים.

רז, בת 40 ובוגרת יחידה 8200, עמדה בראש פלטפורמת בינה מלאכותית לגיוס עובדים מאוכלוסיות בתת-ייצוג. בדיון שנערך במנהטן היא אישרה כי הטעתה את משקיעיה וסיפקה להם מידע שקרי בנוגע להיקף פעילות החברה והכנסותיה.

מכתב האישום עולה כי היזמת המציאה מסמכים וחשבוניות כדי לייצר מצג שווא של צמיחה מהירה. היא טענה כי חברות בינלאומיות מוכרות, בהן מותג אופנה יוקרתי וחברת אשראי, נמנות עם לקוחותיה המשלמים. בפועל, החברות הללו מעולם לא התקשרו עם ג'ונקו. הנתונים המזויפים סייעו לה להשיג כ-21 מיליון דולר מתוך 27 מיליון הדולרים שגייסה החברה.

עוזר מנהל ה-FBI, ג'יימס סי. ברנקל ג'וניור, התייחס להודאה בבית המשפט וציין כי הונאת משקיעים אינה מתקבלת על הדעת. לדבריו, "עילית רז הכירה בחומרת מעשיה ובנזק שנגרם. הקורבנות ראויים לצדק, וה-FBI ימשיך לפעול כדי להבטיח שיקבלו אותו".

הפרשה נחשפה ב-2023 בעקבות חשדות שעלו בקרב משקיעי החברה, פרטים שסוקרו ופורסמו לראשונה על ידי יואב איתיאל. עם התפוצצות המקרה הודחה המנכ"לית מתפקידה והסטארט-אפ נקלע למשבר עמוק. ביוני האחרון החלו נגדה ההליכים בארצות הברית, וכעת, עם הודאתה באשמה, רז צפויה לעונש מקסימלי של 20 שנות מאסר בגין הונאת ניירות ערך שיגזור עליה השופט אלווין הלרסטין. ההליך האזרחי שמנהלת נגדה רשות ניירות הערך האמריקנית יימשך במקביל.