עם נחיתתו בלוס אנג'לס: אלוף הפוקר הישראלי נעצר

הסתבכות נוספת מעבר לים: שחקן הפוקר הישראלי גל יפרח נעצר ב-20 ביולי מיד עם נחיתתו בנמל התעופה בלוס אנג'לס. המעצר בוצע על ידי סוכני רשות ההגירה והמכס של ארצות הברית (ICE), ועל פי הדיווחים בתקשורת האמריקנית, יפרח מוחזק כעת במתקן המעצר של הרשות (Adelanto ICE Processing Center) בדרום קליפורניה.

תעלומת המעצר החדש

בשלב זה, נסיבות המעצר נותרו מעורפלות. הרשויות בארצות הברית טרם פרסמו מהי העילה הרשמית להחזקתו במתקן, ולא ברור האם המהלך קשור לבעיות בהליך ההגירה שלו, או שמא מדובר בהתפתחות הקשורה להליך הפלילי הפדרלי שמתנהל נגדו בשנים האחרונות. כלי התקשורת המסקרים את הפרשה מעבר לים מציינים כי רשות ההגירה טרם מסרה תגובה רשמית, למרות פניות חוזרות ונשנות.

מכונות מזל והלבנת הון

יפרח, אזרח ישראלי שחי בארצות הברית שנים רבות, אינו זר לרשויות החוק האמריקניות. מאז שנת 2022 הוא עומד בפני כתב אישום פדרלי המייחס לו עבירות של ניהול עסק הימורים בלתי חוקי וקשירת קשר להלבנת הון. על פי כתב האישום, יפרח היה מעורב לכאורה בהפעלת רשת של מכונות מזל לא חוקיות ברחבי קליפורניה, ובהלבנת ההכנסות מהן באמצעות בתי קזינו והשקעות נדל"ן.

יפרח מצדו כופר באישומים והמשפט בעניינו עדיין מתנהל. עם זאת, בתחילת שנת 2025 המצב המשפטי החמיר, כאשר הוגש נגדו כתב אישום מתוקן. התובעים בתיק טענו כי הפעילות הבלתי חוקית לכאורה נמשכה גם לאחר שהוגש כתב האישום המקורי.

עסקים כרגיל בשולחן הפוקר

למרות העננה המשפטית הכבדה שריחפה מעליו, יפרח שהה עד כה מחוץ לכותלי הכלא כשהוא משוחרר בערבות, והמשיך לתחזק את קריירת הפוקר שלו. בשנת 2025 הוא רשם הישג מרשים כשזכה בטורניר המרכזי של סבב NAPT (PokerStars North American Poker Tour) היוקרתי בלאס וגאס, זכייה שהוסיפה למאות אלפי הדולרים שגרף לאורך הקריירה.

כעת, כאמור, ממתינים בסביבתו להבהרות רשמיות. טרם פורסם מסמך משפטי שמסביר את העברתו למתקן הכליאה של רשות ההגירה, ולא ידוע אם קיים קשר ישיר בין מעצרו הנוכחי לבין התיק הפדרלי הפתוח נגדו.