בבוקר 11 בספטמבר 2001 נחטפו ארבעה מטוסי נוסעים בארצות הברית. שניים מהם התרסקו במגדלי התאומים בניו יורק, אחד בפנטגון והרביעי בשדה בפנסילבניה. כמעט 3,000 בני אדם נהרגו בפיגועים ששינו את העולם ואת ענף התעופה בפרט.
השינוי המיידי ביותר היה גלוי לעין: השמיים האמריקניים נסגרו, אלפי מטוסים קורקעו והאבטחה בנמלי התעופה השתנתה ללא הכר. אלא שמתחת לפני השטח החל באותם ימים משבר נוסף. נוסעים חששו לעלות למטוסים, חברות ביטלו טיסות, נסיעות עסקים הצטמצמו והכנסות חברות התעופה צנחו.
כבר באוקטובר 2001 העריך משרד מבקר המדינה האמריקני, ה-GAO, כי ההפסדים הישירים של חברות התעופה האמריקניות כתוצאה מהפיגועים יגיעו לפחות ל-5 מיליארד דולר עד סוף אותה שנה. הממשל נאלץ להתערב והעמיד לענף חבילת סיוע שכללה 5 מיליארד דולר בפיצויים ישירים ועד 10 מיליארד דולר בערבויות להלוואות.
עבור חלק מחברות התעופה זו הייתה תקופה קשה שממנה הצליחו להתאושש. עבור אחרות, שכבר הגיעו ל-11 בספטמבר עם חובות, הפסדים או מודל עסקי בעייתי, הירידה החדה בביקוש הייתה המכה שממנה כבר לא הצליחו לקום.
Canada 3000: פחות מחודשיים - והחברה נעלמה
אחד המקרים הבולטים היה Canada 3000, שהייתה אז חברת התעופה השנייה בגודלה בקנדה. היא הפעילה עשרות מטוסים וטסה ליעדים בקנדה, ארצות הברית, אירופה והקריביים.
גם לפני הפיגועים מצבה לא היה פשוט. החברה התרחבה במהירות, ביצעה רכישות והתמודדה עם תחרות קשה. אלא שהמשבר שפרץ לאחר 11 בספטמבר הביא לצניחה נוספת בהכנסות והקשה עליה להשיג מימון.
ב-8 בנובמבר 2001, פחות מחודשיים לאחר הפיגועים, הופסקו כל טיסות החברה. שלושה ימים לאחר מכן היא הוכרזה כפושטת רגל. כ-4,800 עובדים איבדו את עבודתם.
ממשלת קנדה אף ניסתה לסייע באמצעות הצעה לערבות להלוואה של 75 מיליון דולר קנדי, אולם החברה לא הצליחה לעמוד בתנאים. אחת מחברות התעופה הגדולות במדינה נעלמה כמעט בן לילה.
Midway Airlines: יום אחרי 11 בספטמבר
אצל Midway Airlines האפקט היה מהיר אפילו יותר. החברה האמריקנית כבר הייתה בהליך פשיטת רגל והגנה מפני נושים, אך המשיכה להפעיל טיסות ואז הגיע 11 בספטמבר.
יום לאחר הפיגועים הודיעה Midway על הפסקת הפעילות. החברה הסבירה כי אין בידיה המשאבים הדרושים כדי לשרוד את הירידה הצפויה בביקוש לטיסות. כ-1,700 עובדים עמדו לאבד את עבודתם.
בהמשך היא עוד ניסתה לחזור לפעילות מצומצמת, בין היתר בעזרת כספי הסיוע שהעמידה ממשלת ארצות הברית לענף, אך הניסיון לא הצליח להציל אותה לאורך זמן.
Swissair: היום שבו נגמר הכסף לדלק
באירופה התרחש באותם שבועות אחד המחזות הסמליים ביותר במשבר התעופה.
Swissair נחשבה במשך שנים לאחת מחברות התעופה היוקרתיות והמוערכות בעולם. אלא שמאחורי התדמית הנוצצת הסתתרו חובות כבדים שנבעו בין היתר מאסטרטגיית התרחבות ורכישות כושלת.
לכן לא ניתן לומר ש-11 בספטמבר לבדו הפיל את Swissair. החברה כבר הייתה במשבר עמוק. אבל הירידה בתנועת הנוסעים לאחר הפיגועים וההחמרה בתנאי המימון האיצו את הסוף.
ב-2 באוקטובר 2001, שלושה שבועות בלבד אחרי הפיגועים, התרחש מה שנודע כ-"Grounding": לחברה פשוט לא נותר מספיק כסף כדי להמשיך להפעיל את צי המטוסים כרגיל.
מטוסים נותרו על הקרקע, נוסעים נתקעו והסמל הלאומי השווייצרי הגיע לרגע שנחשב עד אז כמעט בלתי נתפס. Swissair לא חזרה עוד להיות החברה שהייתה, ובהמשך פעילותה הועברה למסגרת חדשה שממנה צמחה SWISS.
Sabena: חברת הדגל שנעלמה אחרי 78 שנה
זמן קצר לאחר Swissair הגיע תורה של Sabena. חברת הדגל הבלגית, שנוסדה ב-1923, הייתה גם היא בצרות עוד לפני הפיגועים. הקשר בינה לבין Swissair הפך את המשבר למסוכן עוד יותר: החברה השווייצרית החזיקה ב-49% מ-Sabena והייתה אמורה להזרים לה כספים.
אלא שכאשר Swissair עצמה התמוטטה, גם צינור החמצן של החברה הבלגית נסגר. בנובמבר 2001, פחות מחודשיים אחרי 11 בספטמבר, Sabena הפסיקה את פעילותה ונכנסה לפירוק. כמעט שמונה עשורים של פעילות הסתיימו.
גם כאן, הפיגועים לא היו הסיבה היחידה לקריסה. אבל השילוב בין משבר קיים, קריסת Swissair וההלם שעבר באותם שבועות על שוק התעופה הפך את הסיכוי להציל אותה לקלוש במיוחד.
US Airways: החברה שנפגעה במקום הרגיש ביותר
לא כל חברות התעופה שנפלו בעקבות המשבר נעלמו. US Airways הייתה אחת החברות שנפגעו בצורה הקשה ביותר מהאירועים. אחת הסיבות הייתה הנוכחות הגדולה שלה בנמל התעופה Reagan National בוושינגטון, הסמוך למוקדי הממשל האמריקני.
לאחר הפיגועים נסגר השדה לחלוטין, ורק בהדרגה חזר לפעילות. עבור חברה שחלק משמעותי מפעילותה התבסס עליו, זו הייתה מכה קשה במיוחד.
ב-11 באוגוסט 2002, 11 חודשים לאחר הפיגועים, US Airways הגישה בקשה להגנת פשיטת רגל.
החברה לא נעלמה. היא עברה תהליך הבראה, שבה לפעילות, נקלעה בהמשך שוב לפשיטת רגל, התמזגה עם America West ולבסוף, שנים לאחר מכן, התמזגה עם American Airlines.
השם US Airways נעלם - אבל לא באותו אופן שבו נעלמו Canada 3000 או Sabena.
United: 20 אלף משרות על הכוונת
ואז הגיעה אחת הנפילות הגדולות מכולן.
United Airlines הייתה אחת מחברות התעופה הגדולות בעולם, ושניים מהמטוסים שנחטפו ב-11 בספטמבר היו שלה: טיסה 175, שהתרסקה במגדל הדרומי של מרכז הסחר העולמי, וטיסה 93, שהתרסקה בפנסילבניה לאחר שנוסעים ואנשי צוות ניסו להשתלט מחדש על המטוס.
אבל לצד הטרגדיה האנושית, החברה נכנסה למשבר כלכלי עצום. לאחר הפיגועים חתכה United כ-23% מהקיבולת והחלה במהלך לצמצום של כ-20 אלף משרות. הירידה בנסיעות, ובמיוחד בנסיעות העסקיות הרווחיות, פגעה קשות בהכנסות.
המספרים המחישו את עומק המשבר: הכנסות הנוסעים של United ירדו מכ-16.9 מיליארד דולר בשנת 2000 לכ-11.9 מיליארד דולר ב-2002.
החברה ביקשה מהממשל האמריקני ערבות להלוואה בהיקף של 1.8 מיליארד דולר. הבקשה נדחתה. ב-9 בדצמבר 2002 הגישה United בקשה להגנת פשיטת רגל - מהמהלכים הגדולים מסוגם שנראו עד אז בענף התעופה.
בניגוד לחברות אחרות, United הצליחה בסופו של דבר לצאת מהמשבר והיא ממשיכה לפעול עד היום כאחת מחברות התעופה הגדולות בעולם.
ומה עם TWA? המיתוס שלא מסתדר עם התאריכים
יש שם אחד שמוזכר לא פעם כשמדברים על חברות התעופה שנעלמו בעקבות 11 בספטמבר: TWA. אלא שבמקרה הזה לוח השנה מספר סיפור אחר.
Trans World Airlines, אחת החברות האיקוניות בהיסטוריה של התעופה האמריקנית, כבר הייתה במשבר כלכלי עמוק במשך שנים ונכנסה שוב להליך פשיטת רגל בתחילת 2001.
אמריקן איירליינס השלימה את רכישת מרבית נכסיה של TWA ב-9 באפריל 2001 - כחמישה חודשים לפני 11 בספטמבר.
כלומר, TWA אמנם נעלמה בתקופה שבה ענף התעופה האמריקני עבר טלטלה היסטורית, אך היא אינה קורבן של הפיגועים. למעשה, גורלה כבר הוכרע קודם לכן.
11 בספטמבר לא יצר את כל המשברים - אבל הוא חשף אותם
25 שנה אחרי, זו אולי המסקנה החשובה ביותר. 11 בספטמבר לא הפיל לבדו את כל חברות התעופה שנעלמו בתחילת שנות האלפיים. Swissair הייתה שקועה בחובות, Sabena הפסידה כסף במשך שנים, Midway כבר הייתה בפשיטת רגל ו-US Airways התמודדה עם בעיות מבניות.
אבל בעולם התעופה, שבו חברות פועלות עם הוצאות קבועות עצומות ותלויות בזרם בלתי פוסק של נוסעים ומזומנים, אירוע קיצוני יכול להפוך חברה מתקשה לחברה שאין לה עוד דרך חזרה.
אחרי 11 בספטמבר הגיע בדיוק אירוע כזה: הביקוש צנח, מטוסים קורקעו, נסיעות עסקים נחתכו, מקורות המימון הצטמצמו והוצאות האבטחה זינקו.
חלק מהחברות שרדו. אחרות התמזגו ונעלמו בתוך חברות גדולות יותר. ויש כאלה שהמטוסים שלהן נחתו בפעם האחרונה ולא המריאו שוב.
11 בספטמבר שינה את הדרך שבה אנחנו עוברים בידוק ביטחוני, את מבנה שדות התעופה ואת התחושה שמלווה נוסעים עד היום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו