בעתיד תטוסו ב"חתול ים": המטוס שעשוי לשנות את עולם התעופה

אחרי יותר מ-70 שנה שבהן כמעט כל מטוסי הנוסעים בעולם נבנו באותו עיקרון - גוף גלילי עם כנפיים משני הצדדים - ייתכן שעולם התעופה עומד בפני מהפכה.

חברת הסטארט-אפ האמריקאית JetZero מפתחת מטוס חדש בעל מבנה "כנף משולבת" (Blended Wing Body), שבו גוף המטוס והכנפיים מתמזגים למשטח אחד. התוצאה היא כלי טיס המזכיר בצורתו חתול ים ענק יותר מאשר מטוס נוסעים רגיל.

כעת זוכה הפרויקט לדחיפה משמעותית: בנק הייצוא-יבוא של ארצות הברית העניק לחברה הסכם ראשוני למימון והלוואות בהיקף של עד 3 מיליארד דולר, שיסייעו בהקמת מפעל הייצור הראשון שלה. במקביל, חיל האוויר האמריקני כבר השקיע בפרויקט מאות מיליוני דולרים נוספים.

החלונות יוחלפו במסכים דיגיטליים

המטוס, המכונה Z4, מתוכנן לשאת כ-250 נוסעים, לטוס בגובה גבוה בכ-10,000 רגל (כ-3 ק"מ) ממטוסי נוסעים רגילים ולהציע תא נוסעים יוצא דופן עם ארבעה מעברים.

בחברה אף מתכננים להחליף את החלונות במסכים דיגיטליים ולהוסיף חלון תקרה גדול שיכניס אור טבעי לתא הנוסעים. לכל נוסע צפוי גם תא אחסון אישי למטען היד.

אחד היתרונות המרכזיים של התכנון החדש הוא היעילות האווירודינמית. ב-JetZero מעריכים כי המטוס יצרוך כ-30% פחות דלק ממטוסים מודרניים כמו הבואינג 787, בעוד שבחלק מהתצורות העתידיות מדברים אף על חיסכון גדול יותר.

ייצור מסחרי בעוד כ-3 שנים

למרות ההבטחה, הדרך עוד ארוכה. אב-טיפוס ראשון אמור להמריא בסוף 2027, והחברה שואפת להתחיל בייצור מסחרי כבר ב-2030. בינתיים היא כבר הצליחה לעורר עניין בקרב כ-20 חברות תעופה, ובהן יונייטד איירליינס, שהביעה כוונה לרכוש את המטוס אם יעמוד ביעדי הביצועים והבטיחות.

אם הפרויקט אכן יצליח, מדובר בשינוי הגדול ביותר בתכנון מטוסי נוסעים מאז ימי הקונקורד - ואולי גם האתגר המשמעותי ביותר לבואינג ולאיירבוס בעשורים האחרונים.