הכי מהיר: המטוס שיקצר את זמני הטיסה פי 5

המטוס שיקצר את זמני הטיסה: יפן מציגה התקדמות משמעותית בפיתוח מטוס נוסעים היפרסוני חדש, שמיועד לטוס במהירות הגבוהה פי 2.5 מזו של הקונקורד המיתולוגי. אם הפרויקט יגיע לשלב מסחרי, הוא עשוי לקצר טיסות בין טוקיו לחוף המערבי של ארה"ב לשעתיים בלבד.

במבחן שביצעה סוכנות החלל היפנית JAXA, הותקן מטוס ניסיוני בתוך מתקן בדיקה של מנוע רמג’ט במרכז החלל בקודה שבמחוז מיאגי. לפי הדיווח, המערכת דימתה תנאי טיסה במהירות של מאך 5, בערך פי חמישה ממהירות הקול. הניסוי נחשב להצלחה לאחר שאימת את עמידות מערכת ההגנה התרמית של המטוס, משטחי השליטה וביצועי הבעירה של הרמג’ט בתנאים קיצוניים של טיסה היפרסונית.

בתנאים כאלה הטמפרטורות סביב כלי הטיס יכולות להגיע לכמעט 1000 מעלות צלזיוס. בשלב הבא של התוכנית ייתכן שימוש ברקטת שיגור כדי לבצע הדגמה של טיסה אמיתית במהירות מאך 5. המטוס ההיפרסוני מתוכנן לפעול בגבהים של כ-90 אלף רגל, יותר מכפול מגובה טיסה של מטוסים רגילים, ולנוע במהירות של כ-5,300 קמ"ש, בערך פי שש ממטוס נוסעים רגיל.

לשם השוואה, הקונקורד פעל עד שנת 2003 ומהירותו המרבית הייתה מאך 2, כ-1400 מייל לשעה. אם הפרויקט היפני יבשיל, זמן טיסה בין טוקיו לארצות הברית עשוי להצטמצם דרמטית לעומת טיסות מסחריות כיום, שנמשכות בדרך כלל כחצי יום.

מתי נזכה לטוס בו?

למרות ההתקדמות, מדובר עדיין בתחילת הדרך. לפי פרופסור הידקי טאגוצ’י מאוניברסיטת טוקיו למדע, פיתוח מטוס נוסעים רגיל נמשך כ-10 שנים, וכאן מדובר בתהליך כפול הכולל גם כלי ניסוי וגם מטוס נוסעים עתידי, ולכן ההערכה היא שהפרויקט יושלם בעוד כ-20 שנה. פרופסור טטסויה סאטו מאוניברסיטת וואסדה הוסיף כי זהו רק צעד ראשון בדרך להדגמה אמיתית של טיסה. במקביל, יפן אינה היחידה בתחום, כאשר גם נאס״א עם המטוס הניסיוני X-59 וחברת Boom Supersonic עם הדגם XB-1 מקדמות פיתוחים דומים במסגרת מרוץ עולמי להאצת תחבורה אווירית.