כאוס בנמלי התעופה בניו יורק: תאונה, שריפה והשבתת הממשל

הפעילות בנמל התעופה הבינלאומי ניוארק ליברטי בניו יורק נעצרה לזמן קצר הבוקר (שני, שעון ארה"ב) לאחר שמגדל הפיקוח פונה בעקבות עשן וריח שריפה שהגיעו לפי הדיווחים מהמעלית של המגדל.

כל הטיסות הופסקו בסביבות 7:30 בבוקר שעון מקומי, ובקרי הטיסה הועברו למתקן גיבוי כדי לאפשר חידוש הדרגתי של הפעילות. כשעה לאחר מכן שבה הפעילות לשגרה, אך מאות טיסות הושפעו מהעיכוב והנוסעים התבקשו לבדוק את סטטוס הטיסה מול חברות התעופה.

לפי רשות התעופה האמריקאית, מקור הריח היה במערכת המעלית במגדל הפיקוח, ולא דווח על שריפה או נפגעים. במהלך האירוע הוחזקו מטוסים על הקרקע עד להבטחת תיאום בטיחותי של ההמראות והנחיתות. לאחר המעבר לעמדת גיבוי באתר שדה התעופה, התנועה האווירית חודשה בקצב מופחת האופייני למצבי עצירת טיסות, וחברות התעופה עדכנו לוחות זמנים והקצו מחדש שערים כדי לצמצם עיכובים והחמצות קישור.

האירוע בניוארק התרחש במקביל לשיבושים משמעותיים באזור ניו יורק בעקבות תאונה קטלנית שהתרחשה בלילה שבין ראשון לשני בנמל התעופה לה גוארדיה. זאת לאחר שמטוס נוסעים התנגש ברכב חירום על הקרקע, אירוע שהוביל לסגירת השדה לכמה שעות, ולפתיחת חקירה פדרלית. שני טייסים נהרגו ו־41 בני אדם פונו לבתי חולים. המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה (NTSB) בוחנת בין היתר חדירה למסלול, תנועת כלי רכב בשדה, פרוטוקולי תקשורת ואת נתוני הטיסה.

ההתרסקות בלה גוארדיה אינה קשורה ישירות לפינוי מגדל הפיקוח בניוארק, אך שני האירועים יחד הובילו לשיבושים נרחבים בלוחות הזמנים, בהקצאת מטוסים ובשיבוץ צוותים באזור. חברות תעופה הפועלות בשני השדות נדרשו לבצע התאמות תפעוליות כדי להתמודד עם העומס שנוצר בעקבות עצירת הקרקע הזמנית בניוארק והסגירה המתמשכת של לה גוארדיה.

במקביל לשני האירועים האלו, נמלי התעופה בארצות הברית מתמודדים עם מחסור כרוני בפקחי טיסה, וכן עם מחסור נוסף באנשי רשות ביטחון התחבורה (TSA). זאת בעקבות השבתה חלקית של הממשל, שהובילה לעיכובים, לתורים ארוכים בבידוק הביטחוני ולהגברת החששות הבטיחותיים בנמלי תעופה ברחבי המדינה.