בניגוד למטוסי נוסעים, שבהם עלות היחידה יורדת ככל שכמות הייצור גדלה, מטוסים צבאיים נבנים לרוב במספרים קטנים מאוד. כל מטוס כולל לא רק חומרים ועבודה, אלא גם את עלות הפיתוח כולו, שלעיתים מגיעה לעשרות ואף מאות מיליארדי דולרים.
לכך מצטרפות טכנולוגיות מתקדמות כמו:
חמקנות ועיצוב להפחתת חתימת מכ״ם
חומרים בולעי קרינה
מערכות לוחמה אלקטרונית ותקשורת מאובטחת
מיזוג חיישנים ותוכנה מורכבת
בדיקות, ניסויים ותכנון תחזוקה לעשרות שנים
מפציץ של 2 מיליארד דולר
מטוס ה- Northrop Grumman B-2 Spirit נחשב למטוס היקר ביותר שנבנה אי פעם ליחידה. העלות המוערכת שלו, כולל פיתוח, חוצה את רף 2 מיליארד הדולר למטוס. יוצרו רק 21 יחידות - נתון שהפך כל ניסיון לחיסכון סדרתי לבלתי אפשרי.
המפציץ, שנכנס לשירות בסוף שנות ה־90, מציג תצורת “כנף מעופפת” חמקנית במיוחד, מסוגל לחדור מערכי הגנה צפופים, לשאת חימוש קונבנציונלי וגרעיני, ולבצע תקיפות בין־יבשתיות בתדלוק אווירי - לעיתים במשימות של יותר מ־40 שעות.
התחזוקה המורכבת, הציפויים הייחודיים והמערכות המסווגות ממשיכים להקפיץ את עלות ההפעלה גם כיום.
התוכנית היקרה בהיסטוריה
מטוס ה- Lockheed Martin F-35 Lightning II אולי אינו המטוס היקר ביותר ליחידה, אך הוא תוכנית המטוסים היקרה ביותר אי פעם. עלות מחזור החיים הכוללת - פיתוח, ייצור ותפעול, מוערכת בכ־1.7 טריליון דולר.
הייחוד של ה־F-35 אינו רק בחמקנות, אלא בהיותו “מחשב מעופף”: פלטפורמה שמרכזת מידע מחיישנים, משתפת נתונים בזמן אמת עם כוחות אוויר, ים ויבשה, ומבוססת על מיליוני שורות קוד. התוכנה והאינטגרציה, לא רק השלדה, הן מהגורמים המרכזיים לעלות האדירה.
ישראל מפעילה גרסה מותאמת בשם F-35I “אדיר”, עם התאמות ומערכות מקומיות ייחודיות. זהו מטוס הקרב החמקן המתקדם ביותר בשירות חיל האוויר הישראלי כיום.
הענק הבא בדרך
מטוס ה-Northrop Grumman B-21 Raider, מיועד להחליף בעתיד את ה־B-1 וה־B-2, והוא צפוי להפוך לאחד מפרויקטי התעופה היקרים של העשורים הקרובים. למרות שמרבית הנתונים מסווגים, ההערכות מדברות על מאות מיליוני דולרים למטוס ועלות כוללת של עשרות מיליארדים.
בניגוד ל־B-2, הפעם מתוכנן ייצור בהיקף רחב יותר, בתקווה לשלוט בעלויות. המפציץ נבנה מראש עם ארכיטקטורה פתוחה שתאפשר שדרוגים עתידיים לאורך עשרות שנים.
למה מטוסי נוסעים כמעט אף פעם לא מגיעים למחירים כאלה?
גם מטוסים אזרחיים מתקדמים כמו Boeing 777X או Airbus A380, שמחירם מאות מיליוני דולרים, רחוקים מהסכומים של מטוסים צבאיים.
הסיבה פשוטה: ייצור סדרתי רחב, דרישות שונות לחלוטין (אין צורך בחמקנות או לוחמה אלקטרונית), ומיקוד ביעילות, אמינות ונוחות, לא בהישרדות בשדה קרב.
המחיר האמיתי של עליונות אווירית
המטוסים היקרים ביותר בעולם הם ביטוי לשאיפות לאומיות וליכולות שאין להן תחליף: תקיפה גלובלית, הרתעה אסטרטגית ושליטה במידע.
למרות הביקורת הציבורית על העלויות, רבות מהטכנולוגיות שפותחו בהם חלחלו עם השנים גם לתעופה האזרחית.
דוגמה בולטת היא חיסכון בדלק: חומרים קלים ושיטות תכנון אווירודינמיות שפותחו במקור עבור מטוסים צבאיים חמקנים, כדי להאריך טווח טיסה ולשאת יותר ציוד, אומצו בהמשך גם במטוסי נוסעים. התוצאה, חיסכון שמפחית עלויות לחברות התעופה ומקטין גם את טביעת הרגל הסביבתית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו