מחקר חדש מזהיר: פסולת חלל מציבה סיכון הולך וגובר לתעופה האזרחית

מודל סיכונים חדש שנחשף השבוע העריך את הסיכוי שפסולת חלל בלתי מבוקרת תחצה נתיבי תעופה מרכזיים במהלך השנה ב-26 אחוזים, וצפה כי עד 2030, ההסתברות שמטוס נוסעים יפגע בפסולת כזו עשויה לעלות לכ-1 ל-1,000.

"הסיכון הופך לממשי ולא ניתן להתעלם ממנו", נכתב במחקר. גורמי ביטחון תעופה הוסיפו כי מעטים מהנוסעים מודעים לסכנה.

האזהרה הגיעה על רקע עלייה חדה בפריסת לוויינים ובשיגורי רקטות. מומחים אמרו כי בערך פעם בשבוע חללית או שרידיה - לרוב חלק מרקטה משומשת או לוויין מת - נכנסים מחדש לאטמוספירה. חלק מהשברים שורדים את הכניסה בגודל כזה או אחר, כשהקטנים ביותר הם אבק בלבד. חלקיקים קטנים מהווים סכנה בפני עצמם מכיוון שהם עלולים לפגוע במנועי סילון בדומה לאפר וולקני.

"קשה לחזות במדויק את הזמן והמיקום המדויקים של חזרת פסולת חלל לאטמוספירה, עם מרווחי טעות שיכולים להגיע לשעות ואלפי קילומטרים", אמרו מומחים. אי-הוודאות הזו הותירה את רשויות התעופה מתלבטות אם לסגור מסדרונות שמיים נרחבים, צעד שיכול לעצור מאות טיסות, או להמשיך בתנועה ולקוות שהפסולת תיפול במקום אחר.

הדילמה הודגמה בנובמבר 2021, כאשר חלק מטיל CZ-5 הסיני, במשקל 20 טון, חזר לכדור הארץ. ספרד סגרה חלקים נרחבים מהמרחב האווירי שלה למשך כמעט שעה, מה שגרם לעיכובים, הסטות וביטולים נרחבים. האירוע הדגיש את הצורך בתיאום בזמן אמת בין הרגולטורים הלאומיים.

ועדת התיאום בין הסוכנויותלענייני פסולת חלל, ארגון גג של 13 סוכנויות חלל, עורכת כעת תרגילים שנתיים המשווים בין מודלים חיזויים לבין כניסות בפועל לאטמוספירה.

התרגילים נועדו לשפר את זמני ההתראה הן לתעופה והן לאוכלוסייה על הקרקע, אך ההתקדמות נותרה איטית.

סוכנות החלל האירופית מתכננת להשיק את משימת DRACO בשנת 2027. הפרויקט ישתמש ביותר מ-200 חיישנים כדי לחקור כיצד לוויינים מתפרקים באטמוספירה, ומבטיח נתונים שיכולים לחדד את האומדנים לגבי גובה ההתפרקות, מסלול הטיסה והמסה שנותרה - נתונים הדרושים למנהלי תעבורה אווירית כאשר הם מחליטים על אזורי איסור טיסה זמניים.

יותר מ-30,000 טיסות מסחריות פועלות ברחבי העולם מדי יום, וסגירת שטח קטן של השמיים למשך שעה מאלצת שינויים במסלולים, מה שמביא לצריכת דלק נוספת, מאריך את שעות העבודה של הצוותים ומשבש את לוחות הזמנים. אנליסטים בענף העריכו כי הסגירה בספרד ב-2021 עלתה מיליוני אירו.