כל מי שנחת או המריא בכרתים בשנים האחרונות מכיר את הפתיחה הנוראית לחופשה: נמל התעופה "ניקוס קזנצאקיס" בהרקליון קטן, מבולגן, צפוף ובעיקר - לא עומד בעומס של הטיסות הרבות, מה שגורם לעיכובים רבים הן בנחיתות והן בהמראות. לא בכדי הוא "זכה" בעשור האחרון לא פעם ולא פעמיים בתואר "נמל התעופה הגרוע באירופה" (בקטגוריית נמלי תעופה קטנים ובינוניים). אבל כל זה ישתנה בקרוב עם פתיחתו של נמל התעופה החדש בקסטלי, במרחק של 20 ק"מ מהרקליון.
שר התשתיות והתחבורה היווני, חריסטוס דימאס, ביקר אתמול (שבת) באתר הבנייה של נמל התעופה הבינלאומי החדש בקסטלי שבכרתים, במסגרת בדיקה רשמית של התקדמות העבודות. במהלך הביקור הודיע השר כי הפרויקט הושלם ב-60%, כאשר תשתיות המסלולים עברו את רף ה-80%. "זה יהיה נמל התעופה המתקדם ביותר במדינה אחרי 'אלפתריוס וניזלוס' באתונה", אמר דימאס. לדבריו, הטיסה הראשונה בנמל החדיש צפויה לנחות בפברואר 2027.
נמל התעופה החדש יכלול טרמינל של 93,000 מ"ר בן שבע קומות, חניה ל-1,868 כלי רכב פרטיים ו-110 אוטובוסים. הוא מיועד לשרת כ-16 מיליון נוסעים בשנה. רשת כבישים חדשה ומנהרות יחברו אותו עם הרקליון, חרסוניסוס ועם כביש החוף לרת'ימנו וחאניה. נמל התעופה בהרקליון ישמש רק לטיסות מקומיות, בין היבשת והאיים, ולא מן הנמנע שבשלב כלשהו יפונה כדי להשתמש בנדל"ן היקר עליו הוא יושב – כמו שהיה באילת.
סוגיית המכ"ם והקשר הישראלי
עם זאת, מכשול אחד עדיין עלול לעכב את השלמת נמל התעופה. בעבודות לפיתוח האתר נמצא ממצא ארכיאולוגי של מעגל תפילה עתיק על גבעת פאפורה - במקום בו אמורים להציב את המכ"מ האווירי. מדובר בממצא ייחודי מהתקופה המינואית, כמוהו קיים רק אחד נוסף בעולם - ברמת הגולן. הארכיאולוגים - בכרתים ובישראל - עדיין לא בטוחים למה בדיוק שימש האתר ומי בנה אותו.
המועצה הארכיאולוגית ביוון נזעקה, וסירבה לאשר את הקמת המכ"מ החדש בסמוך לאתר. השבוע יתקיימו דיונים קדחתניים עם הממשלה, החברה המבצעת את הפרויקט והמועצה הארכיאולוגית, בניסיון לפתור את הבעיה.