נוסעים בטיסת וירג‘ין אוסטרליה נתקלו בעיכוב בלתי צפוי כאשר נחש מסתנן התגלה זוחל בתא המטען של המטוס. התקרית התרחשה זמן קצר לפני ההמראה של טיסה פנימית מנמל התעופה מלבורן לבריסביין, בדיוק כשהנוסעים החלו לעלות למטוס. הגילוי הוביל לפעולה מיידית של צוות המטוס וצוותי החירום, שהובילה לעיכוב יציאת המטוס לדרך בכשעתיים.
האורח הבלתי קרוא התגלה כנחש עץ ירוק באורך 60 סנטימטרים, מין לא ארסי שמקורו באזור
בריסביין. מארק פלי, לוכד נחשים מקצועי הידוע בכינוי "צייד הנחשים", הוזעק למקום כדי לטפל במצב.
פלי משער שהנחש ברח ממזוודה של נוסע במהלך טיסה קודמת מבריסביין למלבורן.
עם הגעתו לשדה התעופה, פלי נתקל באתגרים בשל נהלי האבטחה. "לקח לי 30 דקות לנסוע לשדה
התעופה ואז עוכבתי על ידי הביטחון לפני שיכולתי להגיע למטוס", אמר. הזמן היה קריטי, שכן הנחש
היה מוסתר חלקית מאחורי לוח בתא המטען והיה יכול להימלט עמוק יותר לתוך המטוס.
"הייתה לי הזדמנות אחת לתפוס אותו", הסביר פלי. "אם הנחש היה חומק ממני, הוא היה יכול להיכנס ללוח, ואז היה קשה מאוד לתפוס אותו". בהדגשת הדחיפות, הוסיף, "אם לא הייתי תופס אותו בפעם הראשונה, המהנדסים ואני היינו מפרקים בואינג 737 בחיפוש אחר נחש".
בתחילה, פלי לא היה בטוח לגבי מין הנחש ואם הוא ארסי, בהתחשב בתנאי התאורה החשוכים של תא המטען. "רק אחרי שתפסתי את הנחש הבנתי שהוא לא ארסי. עד לאותה נקודה, הוא נראה לי מסוכן מאוד", הוא ציין. בהתחשב בכך שרוב הנחשים הארסיים ביותר בעולם הם ילידי אוסטרליה, זהירות הייתה חיונית.
הוא גם הצביע על הסיכונים האפשריים אם הנחש היה נמלט מהתפיסה, והזהיר את הטכנאים וצוות
המטוס על האפשרות לצורך בפינוי אם הנחש יימלט לתוך פנים המטוס.
פלי ציין אכי מדובר במקרה נדיר למצוא נחש בתוך מטוס, אמר. הוא גם הדגיש את הקשיים הכרוכים
בלכידת נחשים במצבים כאלה. "נחשים הם מהירי תנועה, דקים וזריזים“.
למרות שאינו ארסי, נחש העץ הירוק לא יכול לחזור לטבע בשל תקנות הסגר. הנחש, שהוא מין מוגן,
הועבר לווטרינר במלבורן ויימסר למטפל נחשים מורשה לטיפול ובית חדש.