חוקרים הצליחו לייצר אלגוריתם שמאפשר לרחפן רובוטי אוטונומי לפעול כמו רועה צאן אווירי, ולהרחיק להקות ציפורים מסביבת מסלולים של נמלי תעופה, כדי למנוע התנגשויות עם מטוסים בהמראות ובנחיתות.
האלגוריתם מאפשר לרחפן אוטונומי עם ארבעה מנועים להשתלט על להקה שלמה בלי לשבור את מבנה התעופה של הלהקה. עם זיהוי הלהקה המתקרבת, הרחפן מתקרב אליה מהצד, וגורם לציפורים לשנות את מסלול התעופה שלהן כדי שלא יעבור במסלול של המטוס המתקרב.
פרופסור דייויד יונצ'ול שים ממכון KAIST ופרופסור סון-ג'ו צ'ונג החוקר היום ב"קלטק" (המכון הטכנולוגי של קליפורניה) ותלמידו, פרופ' אדיטיה פרנג'אפה מאימפריאל קולג' של לונדון, חקרו את הדרך שבה יש להרחיק ציפורים מאזורים מסוימים, כמו נמלי תעופה ובריכות דגים. התוכנה שפיתחו m-waypoint מתבססת על מודלים של התנהגות של להקות ציפורים, והיא נוסתה בהצלחה באזור שמעל קמפוס KAIST בדרום קוריאה.
לדברי פרופסור שים, "זה מעניין ומספק השראה לעקוב אחרי התגובה של הציפורים לאיום של הרחפן, ולראות איך הן מתנהגות כגוף אחד נגד הגוף המאיים. ביצענו תצפיות של הדינמיקה של להקות ציפורים ועל הקשר בין כמה להקות, וזה אפשר לנו לייצר אלגוריתם של רעייה, שהוא אידאלי להגנה על מסלולי טיסה. כך הרחפנים יוכלו לשמור עליהם מפני חדירה של ציפורים.
פגיעות ציפורים במטוסים הן תופעה שגרתית. בארצות הברית נרשמו בין השנים 1990 ל-2013 142 אלף מקרי פגיעה, שבהם הושמדו 62 מטוסים אזרחיים, נהרגו 25 בני אדם ונפצעו 279. בבריטניה היו בשנת 2016 1,835 מקרים של פגיעת ציפורים במטוסים - שמונה מקרים על כל 10,000 המראות ונחיתות. בקוריאה היו בין 2011 ל-2016 יותר מאלף התנגשויות של ציפורים במטוסים.
בכל שנה הנזק מפגיעות ציפורים לענף התעופה מוערך בכ - 1.2 מיליארד דולרים. במקרה החמור ביותר שנרשם עד כה, אווזים חדרו לשני מנועים של מטוס US Airway בינואר 2009. הטייס נאלץ לבצע נחיתת חירום על פני נהר ההאדסון בניו יורק.
עד כה ניסו בשדות התעופה להתגבר על הבעיה במספר דרכים. בין היתר מנסים להפחיד את הציפורים באמצעות ניצים מאולפים, או באמצעות תותחי רעש המוצבים ליד המסלולים. בחלק מנמלי התעופה מנסים להרחיק ציפורים בכך שאוסרים בסביבת המסלולים לגדל גידולים חקלאיים, שעשויים לשמש להם מזון או מקום מחבוא מפני טורפים.
לדברי פרופסור שים, "אני חושב שרק השלמנו את השלב הראשון של המחקר שלנו. בשלב הבא נפתח מערכת משולבת שתוכל גם לאתר את הלהקות המתקרבות למסלולי התעופה, להעריך את הטווח, ולשגר את הרחפנים בלי התערבות אנושית".
את הסטורי שלנו כבר בדקתם היום? הצטרפו כאן לאינסטגרם של ישראל היום