חתולים אולי ידועים כעצמאיים ושומרים על מרחק, אבל מחקרים חדשים מגלים שהם משפיעים עלינו עמוק יותר ממה שחשבנו. בכל פעם שאתם מלטפים את החתול שלכם או כשהוא מתכרבל על ברכיכם, משתחרר במוחכם הורמון האוקסיטוצין – אותו הורמון שמכונה "הורמון האהבה". אותו תהליך קורה גם במוחו של החתול, והקשר ביניכם מקבל חיזוק כימי אמיתי.
מהו בעצם האוקסיטוצין?
האוקסיטוצין הוא נוירוכימיקל שמעורב בקשרים חברתיים, אמון וויסות מתחים. זהו ההורמון שמשתחרר כשאם מחבקת את תינוקה, כשחברים מתחבקים או כשאתם חווים תחושת קרבה וביטחון. מחקרים מראים שגם במפגש עם חתולים, המגע – ליטוף עדין או אפילו צליל הגרגור – מעורר את אותו תהליך של שחרור ההורמון.
הקשר שהוכח
ביפן נערך בשנת 2021 מחקר שהראה כי כמה דקות של אינטראקציה נעימה עם חתול – ליטוף או דיבור בקול רך – העלו משמעותית את רמות האוקסיטוצין אצל הבעלים. מחקר עדכני יותר, שפורסם בפברואר 2025, מצא שהעלייה מתרחשת גם אצל החתולים עצמם, בתנאי שהאינטראקציה נעשית מרצונם. כלומר, כאשר החתול בוחר להתקרב, לשבת עליכם או ליזום מגע – החיבור הכימי ביניכם מתחזק.
כשלא מכריחים – האהבה פורחת
לא כל החתולים זהים. מחקרים מראים שחתולים נמנעים או חרדתיים לא מגיבים באותה צורה: אילוץ מגע דווקא עלול להפחית את רמות האוקסיטוצין שלהם. המסר ברור – כמו בבני אדם, אמון לא נכפה אלא נבנה. כשהקשר נעשה ברגישות ובהבנה, משתחרר אותו "הורמון אהבה" שמחבר אתכם ומעניק תחושת רוגע לשני הצדדים.
גרגורים, מצמוצים והלב האנושי
חתולים אינם מחפשים מגע ישיר או מבטים ממושכים כמו כלבים. הם מתקשרים ברמזים עדינים – מצמוץ איטי, גרגור רך או התכרבלות שקטה. התנהגויות אלה, כך מראים מחקרים, אינן רק חמודות אלא בעלות השפעה ממשית: הן מורידות את רמות הקורטיזול (הורמון הלחץ), מפחיתות לחץ דם ואף עשויות להקל על כאב.
השוואה לכלבים – ואיפה החתולים בכל זה
נכון, מחקרים מראים שכלבים גורמים לעלייה גדולה יותר ברמות האוקסיטוצין. אך אצל חתולים, הקשר אולי פחות דרמטי – אבל גם יותר אותנטי. הם אינם מחפשים אישור מתמיד, ולכן כשהם מעניקים חיבה, היא נחשבת לנדירה ומשמעותית יותר. ברגעים האלה, הקשר עמוק לא פחות מזה שאתם חווים עם אדם קרוב.
למה זה חשוב לכם?
הקשר עם חתול אינו רק חוויה נעימה – הוא עשוי לשמש חומת מגן נגד חרדה ודיכאון. כל מגע קטן, גרגור או מצמוץ, מגביר את תחושת הביטחון, מחזק את החיבור ומשרה רוגע. בסופו של יום, החתול שלכם הופך למעין "מטפל שקט" שמספק תמיכה רגשית ממש כמו בני משפחה וחברים.
מקור: מאמר ב- Live Science, אתר מדעי פופולרי שמביא לקוראים מחקרים ותגליות עדכניות מעולם המדע והטכנולוגיה.
המאמר נכתב בסיוע כלי AI ונערך על ידי עורכת המדור.