גשושית נאס"א נחתה הלילה בשלום על המאדים

הלילה (שני), בסביבות השעה 22:00 נחתה על המאדים גשושית המחקר של נאס"א InSight. הגשושית יצאה מכדור הארץ לפני כחצי שנה ותוכננה לנחות בקו המשווה של כוכב הלכת האדום, כשעיקר מטרת המחקר הפעם היא לענות על השאלה מדוע מאדים וכדור הארץ, שני כוכבי לכת קרובים יחסית, כה שונים מבחינת ההתפתחות והאטמוספירה בהם.

כדי לענות על שאלה זו הגשושית תקדח לעומק של 5 מטרים בקרקע הכוכב ותכניס מכשיר למדידת חום שיבחן את חום הקרקע, וכן תצמיד אל קרקע הכוכב מכשיר למדידת רעידות האדמה בו.

מדובר במאמץ מחקרי שאמור לספק למדענים מידע טוב יותר על המבנה ועל ההרכב הכימי של מאדים. הבנה טובה יותר של כוכב הלכת תאפשר לאנושות בסופו של דבר להבין כיצד נוצרים כוכבי לכת סלעיים.

מאמץ מחקרי מתמשך

המחקר על מאדים נמשך כבר עשורים רבים, החל משנת 1965, וככל שעובר הזמן, מתרבים הנתונים שיש על כוכב הלכת השכן. כיום כבר יודעים מה מזג האוויר על הכוכב, ויש מידע על הגיאולוגיה שלו, על הכימיה וכן על מבנה פני השטח שלו. כעת, קדיחה אל תוך האדמה והכנסת מכשירים מדעיים רגישים תאפשר הבנת עומק של תהליכים וגילויים שהתבררו בעבר במסעות קודמים למאדים ובתצפיות חיצוניות על הכוכב.

בעקבות הכוונה לחקור את פנים קרקע הכוכב קיבלה משימת המחקר את השם Insight. מדובר גם בראשי תיבות של מטרת הגשושית: חקר פנימי של מאדים באמצעות בחינה סייסמית, גיאודזיה והסעת חום, וכן של המשפט התבוננות פנימית.

משקלה של הנחתת 360 קילוגרמים וקוטרה הוא מטר וחצי, לא כולל הלוחות הסולריים שיספקו לה אנרגיה. הגשושית תמדוד נתונים כמו פעילות הקרקע של הכוכב, הטמפרטורה שלו ופרמטרים נוספים. למעשה מדובר במעבדת מחקר קטנה שלמה שהותאמה אל פני השטח ואל התנאים השוררים במאדים.

הנחיתה התבצעה על ידי מצנח גדול שמאט את נפילת הגשושית אל הכוכב דרך האטמוספירה הדלילה שלו. לקראת הנחיתה על הקרקע עצמה, יופעלו גם רקטות שיעצרו את הנפילה ויאפשרו לכלי הקטן לנחות בצורה טובה על שלושת רגליו. סיכויי הנחיתה בשלום עמדו על 40 אחוז בלבד לאור מורכבות המשימה. מדובר הן בחישוב מדויק והפעלה מתוזמרת של המצנח, הרקטות וחלקים נוספים במערכת, כל זאת בתיאום מושלם ובתנאי כבידה משתנים.

לאחר הנחיתה, Insight אמורה לשלוח הודעה ראשונית לצוות בחדר הבקרה של נאס"א בכדור הארץ וצפויה להעביר את התמונה הראשונה של פני הכוכב. זאת כמובן אם לא יהיו תקלות ולא יהיה צורך בתיקונים והוראות מרחוק למחשבי המעבדה. ככל הנראה, רק מחר יידעו המדענים אם המשימה עלתה בהצלחה.