סטיבן וילהייט, האיש שעומד מאחורי פורמט דחיסת התמונות והמידע - GIF - מת אתמול (רביעי) מסיבוכי מחלת הקורונה בגיל 74, כך מסרה אשתו בהודעה בטוויטר. בהודעה נכתב כי "אחד מהארכיטקטים של אמריקה און ליין נפטר מספר ימים אחרי יום הולדתו ה-74".
וילהייט, החל את עבודתו באחת מספקיות השירותים המקוונים המסחריים הראשונות בעולם, חברת קומפיוסרב (Compuserve), ובמסגרת עבודתו בחברה הוא המציא את השיטה לדחוס תמונות בצורת GIF כדי שהן יוכלו להיות מועברות במודמים של אותה תקופה.
ההמצאה הוצגה לראשונה על ידי החברה בשנת 1987 והיא כונתה אז פורמט 87a. על ידי ה-GIF אפשר היה להציג במהירות טובה תמונות צבעוניות ברשת של החברה. השיטה הזו הפכה לנפוצה מכיוון שהיא הייתה יעילה יותר מפורמטים אחרים שהיו בשוק באותה תקופה כדוגמת PCX ו-MacPaint. למעשה, על ידי ההמצאה הזו התאפשר להוריד ולצפות בתמונות גדולות בזמן סביר, אפילו על ידי מודמים איטיים מאוד. בשנת 1989 שופר הפורמט והורחב לגרסה שכונתה "89a". בגרסה זו התאפשר לראשונה לדחוס מספר תמונות לקובץ יחיד ולהציגן כמצגת שקופיות. תכונה זו אפשרה הנפשת תמונות GIF – יצירת "Animated GIF".
עם השנים, ובעיקר מאז 2010, הפכה השיטה של GIF או ה-JIF כפי שהעדיף וילהייט עצמו להגיד, לשיטה הפופולריות ביותר להביע דעות, רגשות ועמדות ברשת והפופולריות שלה נמשכת עד היום.
בהקשר לכך, בראיון ל"טיימס", אמר וילהייט שאחד מקובצי ה-GIF האהובים עליו הוא התינוק המרקד, שהפך לוויראלי לפני ש"ממים" אחרים הפכו "ויראליים" ונהיו בשימוש כה נרחב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו