החללית והטיל שבמרכז תוכניתו של אילון מאסק ליישב את כוכב הלכת מאדים בבני אדם יוכלו בתוך שנה להטיס אסטרונאוטים לחלל, ומחירם יהיה זול במיליארדי דולרים לעומת ההערכה הראשונית.
מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק אמר לפני שנתיים כי המחיר יהיה בין 2 מיליארד ל-10 מיליארד דולרים לפתח את החומרה הנחוצה כדי לעקוב אחרי החללית לאורך מיליוני הקילומטרים של המסלול בחלל העמוק.
בשבת האחרונה באירוע עדכון מיוחד, הודיע מאסק, כי עתה הוא מאמין שהמחיר יהיה בצד התחתון של ההערכות "כנראה קרוב יותר לשניים או שלושה מיליארד מאשר לעשרה".
במצגת שנמשכה כחצי שעה הציג מאסק את הצעדים הבאים לקראת יישוב המאדים, ואמר כי בתוך שנה יוכלו נוסעים לעלות לחלל בחללית החדשה. אב הטיפוס, שכל חלקיו חוברו זה לזה בתוך חודש, מצביעה על פעולה מהירה של מהנדסי החברה בעשרת החודשים האחרונים. בקרוב מתכוונת החברה להצית את אב הטיפוס ולהטיס אותו לגובה של 20,000 ק"מ. בתוך חצי שנה החברה מקווה לשלוח את החללית למסלול סביב כדור הארץ במשימה לא מאוישת.
החללית "סטארשיפ" מיועדת להמריא על מערכת ההינע "סופר הבי", שתאפשר גם תדלוק בחלל. "בכל אמצעי תחבורה מוטורי, אם זה מטוס, מכונית, סוס או אופניים, יש אפשרות לשימוש חוזר", אמר מאסק. "אילו היינו משתמשים במכונית חד פעמית, מעטים יכלו להרשות לעצמם לקנות רכב.
לכן פריצת דרך של שימוש חוזר חיונית גם בטיל השיגור". לדבריו, זהו "הגביע הקדוש" של תעבורת החלל. מאסק מסר כי החליט לבנות את הטיל מפלדת אל חלד ולא מחומרים מודרניים מרוכבים כמו סיבי פחמן, "כדי להפוך את הטיל לזול יותר ועמיד יותר".
לא מוכנים לגילוי חיים אחרים
עוד בסוף השבוע אמר המדען הראשי של נאס"א, כי העולם אינו מוכן לגילוי של חיים על כוכב לכת אחר, למרות שזה עשוי לקרות תוך שנתיים. בקיץ הקרוב שתי גשושיות של נאס"א ושל סוכנות החלל האירופית יגיעו למאדים כדי לקדוח עמוק בתוך הסלע בתקווה למצוא הוכחה לקיומם של אורגניזמים חייים. משימות אלו הן הסיכוי היחיד בתקופה הקרובה להשיב על השאלה, האם אנו לבד ביקום.
ד"ר ג'ים גרין, שהיה מעורב בשתי המשימות, מסר כי יש סיכוי אמיתי שאחת או שתי המשימות יצליחו. עם זאת, יהיו לכך השלכות לטווח ארוך, והוא מאמין, שבכדור הארץ איננו מוכנים לכך. "זה יהיה מהפכני. זה כמו שקופרניקוס אמר שאנו מסתובבים סביב השמש. זה יתחיל חשיבה חדשה. אינני חושב שאנו מוכנים לתוצאות, איננו מוכנים לכך".